普雷斯敦靠在一根柱子上，仰頭灌了半壺水。水順著嘴角淌下來，他也懶得擦，只是閉了閉眼，深吸一口氣，把水壺遞給旁邊的人。
長途跋涉的疲憊像潮水一樣湧上來，腿上的肌肉還在微微發顫，但他沒有坐下，只是靠著那根柱子，看著眼前忙碌的人群，看著那些從機器人身上卸下來的貨物一點點堆滿倉庫門口。
他想起林偉說過的那些話——“要大張旗鼓”，“讓整個聯邦都知道”。現在他做到了，但他不知道，那些藏在廢墟里、縮在聚落中的人，會不會因為這個訊息站出來。
其他人已經忙開了。幾個民兵招呼著把貨物從機器人身上卸下來——罐頭、口糧、成堆的維修零件，還有電池和冷卻液，被一箱箱搬進工坊旁邊的倉庫。艾瑪和喬西跑前跑後，指揮著卸貨的次序，聲音裡帶著掩飾不住的興奮。
斯特吉蹲在普雷斯敦那套T-51動力甲旁邊，正在進行例行檢查。他的工具箱攤開在地上，扳手和檢測儀擺了一排，螺絲和墊圈按大小排列，整整齊齊。他動作不緊不慢，像是有的是時間，但手指每一次落下都精準到位，拆螺絲、卸裝甲、檢測損傷，一氣呵成。
普雷斯敦走過去，在他旁邊蹲下來。
“怎麼樣？”
斯特吉沒抬頭，手指按在胸甲的介面處，輕輕摩挲了一下。
“彈痕不少。”
他拿起檢測儀，對準裝甲表面最深的一處凹痕，螢幕上跳出一串資料。他的眉頭微微皺起，又換了一個角度測了一次。檢測儀發出輕微的蜂鳴聲，數字跳動了幾下，最終穩定在一個數值上。他盯著那個數字看了兩秒，搖了搖頭。
“這片區域被高溫雷射掃過，鍍層被蒸發，裝甲外層融化了將近7毫米。”他放下檢測儀，指了指胸甲正面那道長長的焦痕，“如果不是裝甲夠厚，這一下能把胸口打穿。”
斯特吉直起身，看著普雷斯敦。
“你們這一趟，打得夠狠的。”
普雷斯敦沒接話，只是點了點頭。
斯特吉又低下頭，開始拆卸肩甲的固定螺絲，動作輕車熟路。拆下來的裝甲板被他一塊塊碼好，上面那些彈痕和焦痕在燈光下清晰可見，像某種無聲的勳章，見證著一路的兇險。每一道痕跡都能講出一個故事，但普雷斯敦不想講。他只想讓這些東西被修好，然後忘掉它們。
“將軍那邊呢？”斯特吉問，手裡沒停。他用扳手擰下最後一顆螺絲，把肩甲拆下來，放在膝蓋上。
“還在工廠收尾。”普雷斯敦回應，“清理現場，收拾爛攤子。將軍讓我帶你，再挑兩個民兵過去幫忙。”
斯特吉手裡的動作頓了一下，抬起頭。
“剩下的人留守這裡，搭建軍事哨站。過幾天，陸續會有其他義勇軍同伴趕來匯合。”
話音剛落，喬西和艾瑪幾乎同時放下手裡的箱子，快步湊了過來。艾瑪手裡還攥著一罐罐頭，眼睛瞬間亮了，罐頭往喬西懷裡一塞，人就衝到了普雷斯敦面前。
“我去！”艾瑪第一個開口，眼睛亮得放光，顯然早就盼著能再赴前線。她來庇護山丘之前是個拾荒者，每天在廢墟里翻垃圾，能活著全靠運氣。加入義勇軍之後，她才覺得自己像個人。
喬西也緊跟著往前邁了一步，語氣堅定：“我也去。”他比艾瑪沉默得多，但眼神里是一樣的東西。他從昆西逃出來的時候，以為自己這輩子就只能在廢土上等死了。是普雷斯敦把他帶到了庇護山丘，是林偉讓他覺得自己還能做點什麼。現在有機會去見識那個工廠，他不想錯過。
安東尼站在倉庫門口，手裡還抱著一箱罐頭。他沒有像喬西和艾瑪那樣衝過來，只是站在那裡，看著普雷斯敦。他的眼神很平靜。
普雷斯敦看向他：“要不要和我們一起去？”
安東尼沉默了片刻，搖了搖頭。他把手裡的箱子放下來，拍了拍上面的灰塵。
“我留下。順便看看，能不能遇到老朋友。”
他沒有解釋老朋友是誰。普雷斯敦也沒有問。昆西之後，每個人都有一些失去的東西，每個人都有一兩個再也沒見過的人。
其餘民兵也紛紛表示願意留守。有的人說“庇護山丘總得有人看著”，有的人說“等你們回來”，有的人什麼都沒說，只是點了點頭。普雷斯敦沒有勉強。
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