大火燒了整整一夜。
天亮的時候，北狄大營己經變成了一片焦黑的廢墟。帳篷被燒成了灰燼，糧草被燒成了炭，那些威風凜凜的鐵甲車也被大火吞噬，只剩下一堆扭曲變形的鐵架子，像是一具具巨大的骸骨，歪歪斜斜地倒在焦土之中。
郝翰站在寨牆上，望著那片廢墟，面無表情。夜風捲著焦糊的氣味撲面而來，他紋絲不動，像一尊石雕。
“將軍，”沈牧走到他身邊，聲音裡帶著掩飾不住的興奮，“北狄人退了。阿史那元昊帶著殘兵，往北撤了至少五十里。”
郝翰點了點頭，沒有說話。
“這一仗，咱們至少燒掉了他們一半的糧草和器械，”沈牧繼續說，“沒有三兩個月，他們緩不過這口氣來。”
“阿史那元昊呢？”郝翰問。
“據斥候報告，他在大火中受了傷，是被親衛硬拖著逃出去的，”沈牧說，“傷勢不輕，但應該不致命。”
郝翰沉默了片刻，緩緩說道：“派人去草原深處打探訊息，我要知道阿史那元昊回去之後的情況。他受傷了，北狄內部那些反對他的人，一定不會放過這個機會。”
沈牧愣了一下，隨即明白了郝翰的意思：“將軍是想……利用北狄內部的內鬥？”
“對，”郝翰轉過身，看著沈牧，“阿史那元昊是我們的敵人，但他也是北狄最能打的將領。如果他死了，北狄內部就會陷入爭權的混亂之中，短時間內無法南侵。如果他活著，但受了重傷，那些覬覦汗位的人也會趁機發難。無論哪種結果，對我們都有利。”
沈牧點了點頭：“末將明白了。末將這就派人去辦。”
沈牧走後，郝翰獨自站在寨牆上，望著北方那片焦黑的土地。一場大火，暫時解了邊關的燃眉之急。但他知道，這只是暫時的。阿史那元昊不會因為一次失敗就放棄南侵的計劃。等他養好了傷，重新整頓了兵馬，一定會捲土重來。
而他必須在那之前，做好更充分的準備。
接下來的幾天，郝翰一邊忙著處理戰後的善後事宜，一邊等待著草原深處傳來的訊息。沈牧派出的斥候陸續返回，帶回了各種訊息——阿史那元昊確實受了傷，但傷勢並沒有預想的那麼嚴重。他己經回到了王庭，正在休養。北狄內部那些反對他的勢力，確實有人蠢蠢欲動，但阿史那元昊用雷霆手段鎮壓了幾個帶頭的人，暫時穩住了局面。
郝翰聽完這些訊息，沉默了片刻，然後對沈牧說：“看來，我們這位阿史那元昊，比我想象的要難對付得多。”
“將軍，那咱們接下來怎麼辦？”沈牧問。
“繼續加強防禦，囤積糧草，訓練新兵，”郝翰說，“同時，派人去北狄王庭附近活動，想辦法跟那些反對阿史那元昊的勢力建立聯絡。如果能從內部牽制他，那是最好的結果。”
“是！”
沈牧領命而去。郝翰站在帥帳裡，望著牆上那幅邊關地圖，目光落在了雲中城的位置上。
那裡，雷虎己經帶著人駐紮了一段時間了。據雷虎最近的報告，雲中城的修復工作進展順利，城牆己經基本修復完成，水井也疏通了兩口，儲備的糧草足夠一支五百人的軍隊維持三個月。
郝翰的手指在地圖上輕輕敲了兩下。
雲中城，將成為他釘在北狄人家門口的一顆釘子。而這顆釘子，遲早會派上用場。
