章班頭應了轉身出去了，竹竿點在地上的聲音從正堂門口一直響到穿廊盡頭。
次日上午，顧語晗去了一趟城西周掌櫃的雜貨鋪子，把修路工地上最後一批糧款的賬目對了一遍。
周掌櫃把賬冊翻開來一頁一頁地給她看，她一樣一樣地核了數目，在末尾簽了字畫了押。
周掌櫃把賬冊收起來的時候低聲說了一句：“顧夫人，樊掌櫃的鋪子還關著門，錢家的糧價倒是沒再漲了。”
顧語晗把筆擱下，把墨跡吹了吹，蓋好了硯臺：“不用擔心，錢家現在顧不上糧價的事。”
周掌櫃沒有追問，只是點了點頭。
回縣衙的路上顧語晗路過城門口，看見那輛從永寧過來的鹽車又進城了，趕車的換了個人，還是穿短褐、戴舊氈帽，嘴裡叼著草莖，見人就咧嘴笑。
她把腳步放慢了些，看著那輛騾車從她身邊駛過去，車板上的麻袋碼得整整齊齊，一股粗鹽和乾草的氣味從車板上飄過來，被風吹散了。
…
終於，到了約定的時間。
天沒亮，薛瑾安就醒了。他翻身坐起來的時候顧語晗也醒了，兩個人在黑暗裡各自摸索著穿了衣裳，誰也沒有說話。
薛瑾安把短刀別在腰間，把短哨掛到脖子上塞進領口裡，又從暗格裡把那捲供紙和暗紅色的布揣進懷裡。
顧語晗站在他身後替他整了一下領口，手指在他衣襟上撫平了一道褶子，退後一步：“小心些。”
薛瑾安回頭看了她一眼：“知道。”
他推開院門走進晨霧裡，步子快而穩，院門在他身後輕輕合上了。
顧語晗站在門簾後面，聽著他的腳步聲出了巷口，漸漸遠了，才轉身走回屋裡。
灶房那邊小藍已經起了，正在往灶膛裡添柴，火光透過門縫在地面上投了一小塊暖色的光。
來福趴在灶房門口打了個哈欠，把下巴擱在前爪上又合上了眼睛。
今日是個陰天，雲壓得低，風不大。
卯時剛過，薛瑾安帶著馬成功和五個人出了城，章班頭帶著兩個衙役從另一條路繞過去，兩撥人在南門外那片枯樹林子前面匯合了。
林子不大，樹都是些老榆樹，葉子落光了只剩光禿禿的枝丫朝天戳著，地上一層厚厚的枯葉踩上去沙沙響。
薛瑾安讓人在林子邊緣找了幾個隱蔽的位置伏下來，他自己蹲在一棵歪脖子老榆樹後面，從這個位置正好能看見從南門出來的那條土路。
辰時過了大半，城門那邊有了動靜。
一輛青布騾車從門洞裡駛出來，趕車的是個穿灰襖的漢子，車簾子垂著看不清裡面坐著誰。
騾車出了城門，沿著土路往南走了一段，在那片枯樹林子旁邊的岔路口停住了。
車簾掀開一角，露出半張臉，正是那個跛腳的姓吳的中間人。
