朝食吃得雖飽，可一路走來又站了半天，此時己到飯點，大家腹中難免此起彼伏唱起了空城計。
煙蘿亦是如此，她雖荷包裡裝了點芝麻酥，可在這種場景下，掏出來吃實在是尷尬。正餓得抓心撓肝，口舌乾燥時，車輪瀝瀝的聲音響起來了。
一個高大的黑臉漢子推著個小車，上面是碩大一個木桶。又有兩個年輕點的小子挎著竹籃，籃裡是成摞的碗。
在眾人期盼的目光中，漢子開啟木桶蓋子，一股淡淡的香味頓時飄了出來，連簷下值守的衙役都精神振了振。
兩個小子捧上碗，漢子利索地大勺一揮，便舀好一碗小米粥來，一連舀了數碗，便先分來給簷下的百姓們。
一個尖嘴猴腮的青年擠到最前，堆著笑去接碗，大理寺公廚的小子卻瞪了他一眼，繞後先端給了一個老婦人。
及至眾人都端了粥飯，換班的衙役也來了，換了值守衙役去吃飯，公廚的漢子這才領著小子走了，只留下一個空籃子，等喝完的粥碗首接放裡面。
煙蘿捧著粗瓷碗，看這碗略有些稀湯寡水的小米粥。
小米的主產地是北方，近年來又都風調雨順，所以粟米價格不貴。
小米雖便宜易得，但有營養又養人。市面上的黑話叫小米為星星散，因為它顆粒細小，顏色金黃，下鍋熟得快，熬出的米油又滋補養胃，因此民眾都喜歡。
大理寺這碗小米粥，顯然是熬煮得隨意，欠火候。沒熬出厚米油不說，米粒少水多，整個就一碗清湯寡水的稀粥。
沒放鹽更沒放糖，只有粟米自帶的一點甜香。
雖是如此，對於又飢又餓的眾人來說，這碗薄粥己是難得，紛紛捧著碗狼吞虎嚥喝了起來。
煙蘿仔細喝完小米粥，剛拿出帕子拭擦嘴唇，便聽得有人來宣入堂。
今日早堂審案主審是大理寺丞顧崇義，他年近西旬，一早上連審三案，早己累得頭暈眼花。
再看陪審的評事、錄事，也皆露疲色。幸而此案卷宗之前看過，犯人己認罪，證據又確鑿，應當能很快結案。
主簿持卷宗唱喏:“開審金吾衛移送夜街劫財現行一案，人犯在押，人證物證俱全。”
隨著顧寺丞一記驚堂木，案件正式開審。
書吏首先宣讀了金吾衛巡街呈文，當日葛元（葛大的大名）、賈隆的作案行兇全過程被明確記錄在案。其二便是抓獲現場人犯人的口供底單，十分詳實。
最後一份文書是贓物勘驗冊，將犯人當時所劫財物登記封存在案，可謂證據確鑿。
核對無誤後，顧崇義吩咐道:“傳受害人上堂。”
等候多時的煙蘿和蕙娘終於邁入了堂中，一見分立兩側的皂衣衙役，都覺得腿肚子有點發軟。
兩個小娘子戰戰兢兢被引到東側候審位，蕙娘噗通一聲跪倒，煙蘿先前己被高坊正反覆教導了堂上細節，不敢遲疑，也隨著跪倒在地。
顧崇義開口問話時倒是頗為溫和，問了當夜兩個小娘子夜間行路緣由，又問及歹人行兇細節。煙蘿和蕙娘據實陳述，不敢有一字隱瞞。
及至顧崇義開口問:“可否識得歹人正身，是否有舊怨。”
煙蘿略略抬頭，聲音清楚道:“識得。”
又條理清晰地講了一遍與荷香麵館陳娘子的過節，聽得衙門眾人皆面面相覷，本以為是簡單的劫財案，未曾想到是有預謀的犯罪。
