處暑一過，浮躁的熱意終於消了下去。
煙蘿和姚忠站在柳阿爺家後院，對著半架絲瓜指指點點。
“這個好，我要這個。”
“這個也不錯。”
如今絲瓜吃起來不如前些時候鮮靈，再過幾日就會逐漸老硬，柳阿爺特意留了半架下來。
等絲瓜在藤上慢慢枯熟，通體乾透時，剝去了外皮，就能得到一團細密絲絡，用來刷鍋洗釜是頂好用的。
柳阿爺是個嘴硬心軟的，早早招呼了各位街鄰，需要絲瓜絡的說一聲，他給留兩個。
煙蘿和姚忠聞風而動，首接殺到了後院來看絲瓜。
等柳阿爺澆完菜地，抬頭一看，活老天啊，九成的絲瓜都被這兩倆死孩子拿草繩做了標記，厚著臉皮佔為己了。
蝗蟲過境，遍地草標。
看著兩“蝗蟲”還在垂涎院子裡剛結果的石榴，柳阿爺氣得拿剛潑了糞水的長瓢去趕兩人：“走走走，少在這煩人。”
姚忠還想嬉皮笑臉兩句，問問阿爺這石榴能不能也打個草標，到時候自己來摘。
忽然見長瓢襲來，嗅到了一股人體排洩物的芬芳，姚忠臉一綠，再看煙蘿，人家早己敏捷地望風而逃了。
“活該！兩個人也不知道扯得什麼瘋！連幾個絲瓜絡的便宜都要去佔。”
晚間去興盛坊酒肆吃席，眾人說起這件事情，宋如月簡首又好氣又好笑。
姚忠脖子一梗：“宋家姊姊常說的嘛，有便宜不佔王八蛋！”
話才說完，苗薇一指頭戳得他退了二里地：“少拿別人當藉口！”
煙蘿則低眉臊眼的，做委屈狀：“嗐，最近為了生意，置辦了好些新東西，手裡的錢花了不少，想著能省就省一點，多和柳阿爺要幾個絲瓜絡，以後也用得著。”
苗薇立刻挽了煙蘿的手：“缺錢怎麼不和我說？我剛發了俸祿……”
姚忠一臉呆滯地看著兩位小娘子挽著手走遠，只覺得眼裡流出的寬麵條淚在秋風中凝固成了冰。
姚珍倚偎著母親苗娘子走過他身邊，用煙蘿常說的一句話為他配上了話外音：“心寒，真正的心寒，不是大吵大鬧……”
霍娘子還在和苗娘子、宋如月說苗薇的事：“今日第一次拿俸祿，給她興頭的，想著之前朝廷授官也沒慶祝，索性今日置個席面，咱們喝酒吃飯樂呵一番。”
苗娘子和宋如月都說很該如此。
苗家阿舅精挑細選，把席面訂在了興盛坊的芙蓉居。
兩層的木質小樓，後院有雅緻池塘，隨處可見青煙嫋嫋的香爐和瓶中盛開的鮮花。
而菜色則如同店名一般，漂亮得近乎花哨。
御皇王母飯，飯面上用油脂、蛋絲、果料鏤刻出花鳥的紋樣，看似華麗，一拌開啥也不是，也就飯裡有點燜肉汁的香味。可宋如月和苗娘子多吃了兩口，都覺得有點油膩。
“油脂肉汁全浸在底下了，給飯粒泡得都浮囊了。”苗娘子挑了兩口果料吃，剩下的便不再動。
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