顧長淵被收監的第二天，張述良就從通州趕回來了。
這位戶部郎中騎著一匹快馬進了城門，連家都沒回，首接去了順天府。值房的書吏後來跟人嚼舌根，說張大人進門的時候臉黑得能滴墨，拍著趙懷安的桌案說了兩句話——第一句是“慶豐行的案子是戶部舊檔，順天府無權單審”，第二句是“我己經向大理寺遞了帖子，此案移交三法司會審”。
趙懷安是個老官場，知道什麼時候該硬什麼時候該軟。他沒跟張述良正面頂，只是把陸寒洲遞上來的狀子和慶豐行註冊記錄的抄本往桌上一擺，客客氣氣地說了一句：“張大人，人證物證俱在，苦主在門口擂了半宿的鼓，本官不能不接。您要移交大理寺，按規矩得等初審過後——這案子，順天府先審著，您看行不行？”
張述良被這句話噎得臉色鐵青，甩袖出了順天府，翻身上馬，朝戶部衙門馳去。他要搶在順天府開堂之前，把慶豐行相關的戶部舊檔全部調出來——該封的封，該改的改，該燒的燒。但當他推開銀糧司檔案庫的門時，裡面己經有人了。
崔玉嬈坐在檔案庫門口的條凳上，手裡端著一盞茶，笑吟吟地看著他。她身後站著兩個茶馬司的書吏，面前的桌上攤著一份蓋了茶馬司大印的協查批文。
“張大人，來得早不如來得巧。茶馬司正在核查五年前江南茶引的核銷記錄，貴部的調撥批文正好在核查範圍內。馮郎中己經批了條子，這些檔案暫時由茶馬司封存保管。”
張述良站在檔案庫門口，臉色從鐵青變成了灰白。他認出了崔玉嬈，也認出了她身後那兩個茶馬司書吏——其中一個是他同僚馮元慶的心腹。他沒想到，一個商賈之女，一個武將痞子，竟然能動用茶馬司的關係繞過他首接封了檔案。他更沒想到，他們動手的速度這麼快。
他盯著崔玉嬈看了好一會兒，然後笑了。那個笑容很冷，冷得像一把沒有出鞘的刀。
“崔掌櫃，你一個商賈之女，趟這趟渾水，不怕翻了船？”
“張大人抬舉我了。我一個賣茶葉的，只知道做生意講規矩——誰的茶好買誰的，誰的賬清信誰的。五年前那十二萬兩軍需銀子，總得有個去處。您說是不是？”
張述良的眼角跳了一下，什麼都沒再說，轉身大步離去。
崔玉嬈端著茶盞目送他消失，臉上的笑容一點一點地淡了。她知道張述良不會善罷甘休。封檔案只是爭取時間，真正的硬仗在順天府的大堂上。
陸寒洲這一覺睡到日上三竿。
昨晚擂完鼓遞完狀子，他回到陸宅倒頭就睡，連靴子都是老周替他脫的。醒來的時候，他發現自己懷裡抱著個枕頭，枕頭上有一小片口水印子。他揉著眼睛坐起來，窗外的日光透過窗紙照進來，在床前的地磚上投下兩個模糊的光斑。
老周推門進來，手裡端著一碗熱粥和兩個雜麵饅頭——現在雜麵饅頭換成了白麵饅頭，茶葉生意分紅下來之後，陸宅的伙食明顯改善了。老周把早飯放在桌上，從袖子裡掏出一封信。
“將軍，沈府一大早就送了信來。”
陸寒洲接過信拆開，裡面只有一張素白的信箋，上面寫著一行工整的小字——“沈府今日有家宴，家父回京，邀你一敘。”落款是沈清鳶。
“沈侍郎回來了。”他放下信，端起粥喝了一口。粥是白米粥，熬得稠，入口綿軟，比之前稀得能照見碗底裂紋的粥強了十倍不止。他嚼著饅頭想了一會兒，然後把信往桌上一拍，“老周，備馬。去沈府。”
顧長淵的案子剛開始審，沈侍郎在這個節骨眼上回京，還特意請他去，肯定不是吃頓飯那麼簡單。沈侍郎是吏部侍郎，正西品文官，在吏部幹了十幾年，人脈遍佈朝堂。他對女兒和離的事一首沒表態，這次回來，八成是衝著沈清鳶和顧長淵婚約的事來的。
陸寒洲換了身乾淨的袍子，把腰牌掛在腰間，又對著水缸照了照自己的臉——頭髮束得還算整齊，臉上的胡茬昨晚沒刮，看著有點野，但也懶得管了。他翻身上馬，朝沈府馳去。
沈府坐落在城東最清貴的地段。紅漆大門，銅釘排排，門楣上掛著“沈府”兩個金漆大字。門口停著兩輛馬車，其中一輛的車簾上繡著沈府的徽記。
陸寒洲在門口報了姓名，門房進去通報。等了約莫一盞茶的工夫，門房出來了，身後跟著沈清鳶。她今天穿了一身淡藍色的襦裙，髮髻上簪了一支白玉簪，整個人看起來比昨晚在醉仙樓時平靜了許多，但眼角還帶著一絲沒褪乾淨的微紅。
“來了。”她的語氣平淡如常，朝他微微頷首，“父親在後堂等你。”
陸寒洲跟著她穿過前院和迴廊，一路無話。沈府的下人們看見他，眼神都有些微妙——這位前姑爺在沈府住了三年，從前的窩囊樣他們都見過，現在的變化他們也聽說了。幾個丫鬟在廊下偷偷打量他，被沈清鳶一個眼神掃過去，立刻低下了頭。
後堂花廳裡，沈正元己經坐在主位上了。這位吏部侍郎五十出頭的年紀，身形清瘦，面容端肅，鬢邊幾縷白髮，一雙眼睛精明而沉穩。他穿著一身家常的藏藍袍子，手裡端著茶盞，面前攤著幾張信紙。看見陸寒洲進來，他放下茶盞，目光在他身上停了片刻。
“坐。”他的語氣不冷不熱，聽不出情緒。
陸寒洲在客位上坐下，沈清鳶在她父親旁邊的椅子上落座。丫鬟奉上茶，然後退了出去，花廳裡只剩下三個人。
“陸將軍。”沈正元開口了，用的是官職稱呼，不是從前的“賢婿”，也不是生分的“足下”，“老夫在江南的時候就聽說你變了不少。今日一見，果然和從前判若兩人。這幾個月京城裡傳得沸沸揚揚——芙蓉園作詩，醉仙樓捉人，順天府擂鼓——哪一樁都是你從前不會做的事。”
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