陸寒洲坐在簽押房裡，面前擺著趙厚德交上來的賬冊。他翻了一遍，然後笑了起來——不是滿意的笑，是被氣笑的。
“趙大人。你給我的這本賬，十二萬八千兩銀子，去向只列了西萬兩。剩下八萬八千兩——寫著‘雜項開支’。什麼叫‘雜項開支’？買茶葉是雜項，修茅房也是雜項？八萬八千兩的茅房，你是拿金磚砌的？”
趙厚德站在案前，臉色比三天前更白了幾分，嘴唇翕動著說不出話來。師爺在旁邊也不吭聲了，山羊鬍垂在胸前，像一撮蔫了的乾草。
“不說話？那好。我替你說。”陸寒洲站起來，從懷裡掏出一本薄薄的冊子扔在案上——這三天他沒閒著，帶著阿六阿九把揚州城裡的茶商鹽商挨個走訪了一遍，又透過崔家商行在揚州的分號拿到了不少內幕訊息，八萬八千兩銀子的去向己經被他摸了個七七八八。
“去年三月，鹽運司以‘修繕衙門’為名支出兩萬三千兩，實際修繕費用不到三千兩，剩下兩萬兩——進了趙大人在城東新置的宅子。去年六月，‘船隻養護費’一萬五千兩，實際養護只花了不到兩千，剩下一萬三千兩——換了五家鹽商的乾股，持股人寫的是你小舅子的名字。去年九月——”
“陸參將！”趙厚德撲通一聲跪下了，“下官知罪！下官糊塗！求參將看在同僚一場的份上，給下官一條生路——”
“生路？”陸寒洲低頭看著他，臉上的笑容一點一點地淡了，“趙大人，我剛才說了——三天之內列清楚，既往不咎。你沒列清楚。我給過你機會了。”
他朝門外喊了一聲：“來人。”
阿六阿九帶著兩個老兵推門進來。陸寒洲把趙厚德交上來的假賬和自己查到的真賬一併拍在案上：“趙厚德貪墨鹽務銀八萬餘兩，人證物證俱在。押下去，先關鹽運司後堂空房裡，明天一早移交揚州府審理。師爺同罪，一併收押。”
趙厚德被架起來的時候，兩條腿軟得像麵條，嘴裡還在不停地求饒。陸寒洲擺了擺手，老兵們把他拖了出去，求饒聲在走廊裡越來越遠，最後消失在樓梯口。
簽押房裡重新安靜下來。陸寒洲坐回案臺後面，拿起茶壺灌了一口。茶是涼的，但他沒在意。
阿六從門外探進頭來：“將軍，揚州府的人在外面等著了，說是趙厚德的小舅子帶了一群人來鬧事，要討個說法。”
“討說法？”陸寒洲放下茶壺，站起來整了整衣襟，“走，去看看。”
揚州鹽運司門口圍了二三十號人，打頭的正是趙厚德的小舅子錢寶，是個三十出頭的油滑商人，穿著一身綢緞衣裳，腰裡掛著玉佩，身後跟著一群家丁護院，個個捋著袖子一臉兇相。看見陸寒洲從衙門裡出來，錢寶往前邁了一步，雙手叉腰。
“你就是新來的陸參將？我姐夫犯了什麼事你說抓就抓？鹽運司的賬從來都是這麼記的，你一個外來戶憑什麼——”
“憑什麼？”陸寒洲靠在門框上，雙手抱胸，歪頭看著他，“憑我是兵部調來的正三品參將，憑我手裡有你姐夫貪墨八萬兩的鐵證，憑你名下那五家鹽商的乾股全是你姐夫拿朝廷的銀子替你買的。夠不夠？”
錢寶的臉色變了一瞬，但很快又恢復了那副油鹽不進的嘴臉：“什麼鐵證？我沒看見！你說我姐夫貪墨他就貪墨了？我告訴你，揚州不是京城，鹽運司的事不是你一個人說了算的！你識相的話趕緊放人，要不然——”
“要不然怎樣？”陸寒洲走下臺階，一步一步朝錢寶走去。他身後跟著的十個老兵同時拔刀，刀鋒在日光下齊刷刷地亮出來。
錢寶往後退了一步，身後的家丁們也紛紛拔刀，但氣勢明顯矮了一截——對面是十個從京營調來的百戰老兵，身上那股子從死人堆裡爬出來的殺氣，不是幾個揚州富商家養的打手能比的。
“我告訴你錢寶。”陸寒洲走到錢寶面前，低頭看著這個比自己矮了半個頭的油滑商人，“你姐夫貪墨鹽務銀子，按大周律，輕則充軍流放，重則斬監候。你作為他的親屬，名下那五家鹽商的乾股是贓款所購，依律要全部充公。你現在帶著人堵鹽運司衙門，這叫聚眾衝擊官署——夠你蹲三年大牢的。你還要不要繼續？”
錢寶的臉色青一陣白一陣，嘴唇哆嗦了半天，然後猛地一揮手：“撤！”
家丁們如蒙大赦，嘩啦啦全散了。錢寶走在最後面，回過頭來狠狠瞪了陸寒洲一眼，然後鑽進轎子灰溜溜地走了。
街對面圍觀的百姓鬨堂大笑。
陸寒洲站在鹽運司門口的臺階上，看著錢寶的轎子消失在街角，然後轉身走進衙門。他沒有笑——收拾趙厚德和錢寶只是第一步，江南私鹽的網還沒拆完，蘇萬霖雖然被抓了，但他底下的分銷商、運鹽船隊、地下鹽倉還在運轉。趙厚德只是這條黑鏈上的一個環節，他背後還有更大的魚。
晚上，他一個人坐在鹽運司簽押房裡，面前攤著江南鹽運的河網地圖和蘇萬霖私賬上記錄的分銷名單。崔玉嬈給他派的兩個賬房先生——老孫和另一個姓劉的——正趴在旁邊的桌上核算趙厚德留下的賬本，算盤珠子噼裡啪啦響個不停。
“陸將軍。”老孫抬起頭來，摘下老花鏡擦了擦，“趙厚德的暗賬上，有一筆支出很怪。每個月固定往揚州城南一家叫‘永泰行’的米鋪支出白銀兩千兩，名目是‘運費’。一家米鋪，要什麼運費？而且是月月都付，雷打不動，從三年前就開始了。”
“永泰行？”陸寒洲翻開蘇萬霖的分銷名單掃了一遍，沒有永泰行。他又翻了一遍，在名單最後面找到了一個腳註——“永泰米鋪，城南運河碼頭，私鹽上岸點。”
他的嘴角慢慢翹了起來。
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