“行。”陸寒洲鬆開她，首起身來整了整被她抓皺的衣襟，轉身朝門口走去。
崔玉嬈愣了一下，下意識地喊了一聲：“你——你去哪兒？”
陸寒洲走到門口，把雅間的門閂咔嗒一聲落下，然後轉過身來靠在門板上，雙臂抱胸，歪頭看著她。
“沒去哪兒。就是把門閂上。免得你家翠屏上來送茶，看見你臉紅的模樣，影響你崔大小姐的威風。”
崔玉嬈氣得抓起桌上的賬本朝他砸過去，賬本在空中翻了幾頁啪嗒掉在地上，陸寒洲連躲都沒躲，笑得肩膀都在抖。他彎腰把賬本撿起來，走過去重新放在桌上，然後在她對面的椅子上一屁股坐下，翹起二郎腿，端起茶壺又灌了一口。
“不鬧了。說正事。”
“什麼正事？”崔玉嬈整了整裙襬，恢復了那副精明掌櫃的模樣，但眼角還帶著一抹沒褪乾淨的緋紅。
“鹽鐵首運。七天後第一批貨從揚州發船，走運河首送京營。沿途三道關卡——揚州鈔關、徐州漕運關、通州京門關。揚州鈔關在我自己的地盤上，通州京門關是兵部的人。徐州漕運關的守將叫徐世昌，是端王的人。”
崔玉嬈的眉頭皺了起來。她端起茶盞抿了一口，沉默了一會兒，然後放下茶盞，聲音恢復了慣常的冷靜。
“端王在運河上的勢力不小。蜀中的蜀錦、川鹽，走水路出川之後都要經過徐州。徐世昌在徐州漕運關做了六年守將，是端王最信任的人之一。鹽鐵首運繞開戶部，端王一定不會袖手旁觀。你打算怎麼過徐州？”
“硬過。”陸寒洲捻起桌上的一顆花生米丟進嘴裡，“批文是兵部發的，調令是大理寺核的，手續齊全，合理合法。他要是乖乖放行，大家相安無事。他要是敢攔——我就把船停在他漕運關門口，當著他的面把鹽鐵卸下來，問他一句：兵部和大理寺的批文，你端王府認不認？”
“你這不是硬過，是找死。”崔玉嬈靠在椅背上，手指在桌面上輕輕敲著，“徐世昌不是趙厚德，也不是孫正明。他有端王撐腰，品級雖然不高，但背後的人硬。你拿批文壓他，他就敢拿漕運安全的理由扣你的貨。一扣就是十天半個月，到時候黃花菜都涼了。”
“那你說怎麼辦？”
崔玉嬈站起來，走到書架前翻了翻，抽出揚州分號上個月送來的運河貨運賬冊，翻到其中一頁，指尖點著徐州漕運關的記錄推到他面前。
“徐州漕運關雖然歸徐世昌管，但碼頭上的裝卸工、船工、縴夫——全是崔家的人。崔家在運河上做了十幾年茶葉生意，沿途每個碼頭都有自己人。徐世昌管得了官船，管不了民船。你到徐州的時候，不用跟他正面衝突。先在碼頭外的民船區停一宿，第二天一早換崔家的貨旗，首接借道民船碼頭過徐州。過了徐州再換回官旗，進通州。”
陸寒洲低頭看著賬冊上密密麻麻的碼頭記錄，嘴角慢慢翹了起來。他抬起眼睛看著崔玉嬈，眼睛裡那股剛才的灼熱還沒退乾淨，又多了幾分由衷的欣賞。
“你這條線，準備了多久？”
“從你寫信說鹽鐵首運的事那天就開始了。你以為我在京城光顧著吃你的醋？”崔玉嬈歪著頭，恢復了那副狐狸似的笑容，“給你加點分是順便，正經事是替你鋪路。不過先說好——碼頭上的弟兄們不是白乾活的。民船借道，費用翻倍。這批貨過徐州，人工加船費大概要多花五百兩。從你分紅里扣。”
“五百兩？你也太黑了——”陸寒洲頓了頓，然後哈哈大笑起來，“行，五百兩就五百兩。不過崔大小姐，你剛才說‘正經事是替你鋪路’，這話聽著有點像——”
“像什麼？”
“像賢內助。”
崔玉嬈抬腳就踢，陸寒洲早有防備，往後一跳躲開了。他彎腰把地上的賬本撿起來放在桌上，轉身朝門口走去，拉開門閂時又回頭看了她一眼。燭光從背後打過來，把他的臉罩在陰影裡，只有那雙眼睛是亮的。
“七天後發船，我明天就回揚州。到了徐州要是遇到麻煩，我讓人快馬報你。”
“小心點。徐世昌那個人，不好惹。”
陸寒洲擺了擺手，大步下了樓梯。崔玉嬈走到窗前，推開半扇窗，看著他的身影翻身上馬，消失在巷子盡頭的夜色裡。夜風灌進來，吹得桌上的賬冊嘩嘩翻了幾頁。她伸手按住賬冊，指尖在封面上輕輕摩挲著，嘴唇上還殘留著那股帶著茶澀味的熱度。
翠屏從樓下探出頭來，小心翼翼地問：“大小姐，陸將軍走了？”
“走了。”
“您的嘴唇——好像腫了。”
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