兵部嘉獎令下來的第三天，聖旨到了。
傳旨太監捧著明黃綢緞站在崔陸商行門口，身後跟著兩隊帶刀侍衛。陸寒洲跪在青磚地上，崔玉嬈跪在他旁邊。聖旨上的話不多，但每個字都沉甸甸的——升兵部左侍郎，加太子少保銜，賜宅第一座，賞金一千兩。末尾還有一句：“崔氏玉嬈，助運糧草有功，賜誥命夫人。”
“臣領旨謝恩。”
陸寒洲雙手接過聖旨，站起身來。傳旨太監堆著笑湊上來，聲音尖細而殷勤：“陸大人，新宅子就在朱雀街東頭，原是端王的別院，聖上特意命人重新修繕了一番，連花園裡的太湖石都換了新的。您這門楣可真是光耀得很哪。”
端王的別院。陸寒洲心裡冷笑了一聲。聖上把端王的宅子賜給他，意思再明白不過——徹底切割。但他臉上不動聲色，只是拱手道了聲謝，從袖子裡摸出幾片金葉子塞進太監手裡。太監收了金葉子，笑得眼睛都眯成了一條縫，轉身帶著侍衛們走了。
圍觀的街坊鄰居炸了鍋。
“端王府的別院？那可是京城數一數二的大宅子！”
“陸大人一年前還是被陸家掃地出門的，現在住進端王的別院了——”
“什麼陸家，陸家早完了。現在是陸崔商行的陸！”
人群裡忽然有人尖聲尖氣地冒出一句：“哼，他算什麼東西，不過是——”
話沒說完，說話的人自己捂住了嘴。他旁邊的人齊刷刷往兩邊退開，把他一個人晾在原地，像退潮時擱淺在沙灘上的一隻螃蟹。那人漲紅了臉，縮著脖子鑽進人群裡不見了。周圍的人發出一陣鬨笑。
陸寒洲根本沒注意到這個小插曲。他把聖旨遞給崔玉嬈，壓低聲音：“端王別院——這宅子不光是宅子，是燙手山芋。端王雖然倒了，他在京城的眼線還在。住進去，等於把自己擺在了明處。”
“那就擺。”崔玉嬈接過聖旨，翻開看了一眼，手指在“誥命夫人”西個字上停了一瞬，然後把聖旨合上，語氣平淡得像在核對賬冊，但耳根微微泛了紅，“你以前在暗處，端王餘黨在暗處，兩邊都摸黑打。現在你站到明處，他們的暗箭反而不好射了——滿京城都看著，誰敢動聖上欽賜的宅子？不過，這宅子太大，打掃起來費人工。我讓翠屏去挑幾個可靠的丫鬟。”
新宅子大得離譜。三進院落，正堂五開間，東西廂房各西間，後院還帶一個花園。花園裡堆著太湖石假山，引了活水做溪流，種著幾株老梅。陸寒洲站在門口，仰頭看著門楣上新換的匾額——“陸府”，忽然覺得有點不真實。一年前他從陸家被趕出來，兜裡只有管家塞的五十兩銀子，連陸家大門都不讓進。現在端王的別院換上了陸府的招牌。
他還沒邁進門，身後就傳來一陣雜亂的腳步聲。兵馬司的王崇安領著韓錚、裴仲，還有京營的幾個老部將簇擁著湧進大門，個個臉上都掛著笑。
“陸大人升兵部左侍郎，加太子少保銜，住端王別院——今晚不給弟兄們擺幾桌？”王崇安拎著兩壇酒，往正堂桌上一擱，“你要是不請客，我們就賴在這兒不走。”
“對！賴著不走！”韓錚和裴仲起鬨架秧子，一人搬了把椅子往正堂中間一坐，翹起二郎腿，擺出一副要坐到底的架勢。
陸寒洲哈哈大笑，轉身朝後廚方向喊了一嗓子：“阿六！去醉仙樓叫三桌菜！記我賬上！”又對王崇安笑道，“你們喝，今晚不醉不歸。不過先說好——明天一早兵部值房，誰遲到誰挨軍棍。”
當晚，陸府正堂燈火通明。酒過三巡，京營的部將們喝得東倒西歪，阿六阿九守在門口值夜。崔玉嬈坐在陸寒洲旁邊，端著一杯酒慢慢抿著，聽著男人們吹牛罵娘，嘴角掛著一絲若有若無的笑。
“嫂子。”王崇安喝得臉都紅了，端著一碗酒站起來，朝崔玉嬈舉了舉，“以前端王在運河上卡我們脖子，我乾瞪眼沒辦法。你們倆——一個在前面查私鹽，一個在後面鋪貨道，把端王那條黑鏈子從頭砸到尾。這碗酒，敬嫂子！”
崔玉嬈端著酒杯的手頓了一下。嫂子。這個詞她聽了半輩子——在商會里，所有人都叫她崔掌櫃，再往前那些年，叫她大小姐。從來沒有人叫過她嫂子。她瞥了陸寒洲一眼，他正歪在椅子上嚼花生米，一臉看熱鬧的表情。她把酒杯端起來，朝王崇安舉了一下，一飲而盡，放下酒杯，恢復了那副精明掌櫃的腔調：“王大人客氣。以後商行在通州的貨棧，兵部的人驗貨走正門，不走後門。”
王崇安愣了一下，然後哈哈大笑：“嫂子這是在嫌我的人手腳不乾淨！”滿桌的人笑作一團，韓錚拍著桌子說嫂子一張嘴比陸大人的刀還快，裴仲端著酒碗差點潑了一身。
席散之後，陸寒洲和崔玉嬈並肩站在後院廊下。夜風穿過太湖石假山，帶著梅花淡淡的冷香。
“今天王崇安叫你嫂子，你應了。”
“不應還能怎樣？他當著滿屋子人的面叫的。”崔玉嬈望著假山上那幾株老梅，嘴角微微翹起，“以前商會的人都叫我崔掌櫃——或者崔大小姐。嫂子這個稱呼，聽上去像老了十歲。不過——還行。比‘陸夫人崔氏’順耳。”
“那以後就讓所有人都叫你嫂子。”
“隨你。不過你那些部將再來喝酒，酒錢從你分紅里扣。”崔玉嬈打了個哈欠，轉身朝臥房走去，“我困了。你今晚睡東廂房——枕頭芯是新換的蠶絲，扣分標準不變。”
陸寒洲靠在廊柱上，看著她端著燭臺走進臥房，門閂咔嗒一聲落下，忽然對著那扇關上的門笑了一聲：“老子住端王別院，睡新枕頭，丫鬟成群——結果還是被扣分。這日子，跟以前有什麼兩樣？”
”。分十扣在現，分五扣前以。了漲也準標的分扣，蠶換麥蕎從芯頭枕。家東二的行商崔陸、郎侍左部兵、保子太是在現。子棄家陸是你前以“，音聲的嬈玉崔出傳裡門”。樣一不“
