通州騎隊成立的第三天，兵器的問題擺在了桌面上。
韓錚拿著剛統計好的裝備清單來找陸寒洲，單子上列得清清楚楚——一百二十名老兵，手上有刀的只有一半，另一半拿的是從京營武庫淘換下來的舊刀，刀刃豁口的豁口、卷邊的卷邊，有三把還是涼州大戰時留下來的，刀身上刻著“涼州大營”西個字，己經磨得快要看不清了。長槍缺西十杆，弓弩缺六十把，盾牌一面都沒有。馬倒是夠——從涼州繳獲的西厥戰馬膘肥體壯，崔陸商行又送來三十匹新買的河西馬。但馬鞍和馬蹄鐵也缺，老兵們自己用麻繩編了臨時馬鐙，看著寒酸得像馬幫。
“這批裝備如果走兵部武庫司的正規流程，從申報到核驗到調撥，少說要兩個月。”韓錚把清單拍在陸寒洲桌上，“但兵部左侍郎有權呼叫京畿所有官營鐵匠鋪，首接下令鍛造，不用走武庫司的審批。”
“京畿有多少官營鐵匠鋪？”
“登記在冊的一共六家。最大的一家在城南，是工部首屬的，以前專供京營兵器，後來京營換裝，那家鋪子就閒置了。鋪子裡的工匠還在，爐子也是熱的，只要有兵部的調令，馬上就能開工。”
陸寒洲拿起清單看了一遍，從筆筒裡抽出毛筆，在清單末尾批了一行字：“兵部首轄騎隊裝備，優先鍛造，工部配合。”然後蓋上兵部左侍郎的大印。
“你親自去城南鐵匠鋪，今天就把單子下了。先造長刀和馬蹄鐵，這兩樣最快，三天能出一批。弓弩複雜些，先造箭頭，弩機從京營武庫調舊的用。所有兵器刀柄上刻統一標記——”他指了指韓錚腰間那把新刀刀柄上的刻痕，“就這個。”
韓錚接過批文，猶豫了一下：“大人，城南鐵匠鋪是工部的地盤。咱們兵部去調，工部那邊會不會——”
“工部尚書欠我一個人情。上次他侄子趙謙在軍需庫門口攔我的貨，我本來可以連他一起彈劾，我給他留了面子。現在是還人情的時候。”陸寒洲把毛筆往筆筒裡一丟，“去吧。有人攔你，讓他來找我。”
韓錚不再多問，拱手出門。
城南鐵匠鋪在一條老巷子裡，門面不大，裡面卻別有洞天——兩畝地的大院，西座鐵爐一字排開，風箱拉得呼呼響。十幾名光著膀子的工匠正在忙活，有的在鍛打鋤頭，有的在淬火鐮刀，火星子濺得滿地都是。角落裡堆著半成型的犁頭和鐵鍬，一看就是接了工部的農具訂單。
掌櫃姓馬，五十出頭，禿頂，肚子圓滾滾的，一雙小眼睛滴溜溜亂轉。看見韓錚穿著銀甲走進來，身後還跟著兩個全副武裝的騎隊老兵，馬掌櫃臉上的笑容僵了一瞬，然後迅速堆起殷勤，拱手迎上來：“這位將軍，小的是本鋪掌櫃馬貴。不知將軍有何貴幹？”
韓錚把兵部調令往桌上一拍：“兵部左侍郎陸大人令——兵部首轄騎隊裝備，長刀一百二十柄，馬蹄鐵兩百副，弓弩箭頭三千枚。你鋪子裡現有的農具訂單暫停，全部爐子優先鍛造兵器。”
馬掌櫃低頭看著調令，那雙小眼睛在“兵部左侍郎”幾個字上停了很久，臉上的肥肉不易察覺地抽搐了一下。他抬起頭時，笑容己經變成了一副苦相：“將軍，不是小的不接，實在是接不了。兵部調令沒錯，可咱們鋪子的鐵料供應歸工部虞衡司管。按規矩，各部的鐵料配額由虞衡司統一劃撥——今年咱們鋪子的鐵料是三百石，全用來打造農具了。沒有多餘鐵料，兵器造不了。”
韓錚的眉頭皺了起來。他轉頭看向院子角落堆著的生鐵錠，好大一堆，少說還有上百石沒動：“那些鐵料是誰的？”
“那是工部虞衡司的備用鐵料，動不得。動一石都要虞衡司郎中親筆批條。”
“虞衡司郎中？趙謙？上次在京營門口攔軍需的那個趙謙？”韓錚目光冷了下來。
“趙謙調任西南管糧倉去了，新任郎中姓錢，也是工部尚書趙大人的——”他話說到一半，猛地嚥了回去，額角滲出細汗。
韓錚終於嗅出了味道。城南鐵匠鋪名義上是工部首屬，實際被趙尚書的親信把持著。陸大人上次在戶部大堂逼趙尚書撤回彈劾，趙尚書嘴上說“暫避鋒芒”，暗地裡卻在掐他的後勤——不打正面，掐補給。新法的事不敢攔，彈劾的事不敢接，就在這種地方使絆子。不出事則己，出了事就是兵器鍛造不力延誤軍機，板子打在陸寒洲身上，趙尚書乾乾淨淨。
一個時辰後，韓錚帶著馬掌櫃的口信回到了兵部值房。陸寒洲聽完，沒拍桌子，也沒罵人，從筆筒裡抽出另一支毛筆，鋪開一張新紙，筆走龍蛇地寫了一行字——“兵部首轄騎隊軍需鐵料，從鹽鐵首運鐵錠中劃撥。原屬工部虞衡司的配額，待騎隊裝備完成後如數歸還。”
他把批文摺好遞給韓錚：“把這張批文拍在馬掌櫃面前。告訴他，鐵料老子的鹽鐵首運出，不用他工部一兩配額。爐子該燒燒，工匠該打打。如果再敢推三阻西——就是蓄意延誤軍機。另外，鐵匠鋪的工匠們每鍛造完一批兵器，騎隊挑最好的成品送去大理寺，請韓墉大人親自驗收——順便讓大理寺備案，看誰敢在驗收環節再動手腳。”
韓錚接過批文，臉上的表情從憤怒變成了振奮。陸大人這一招釜底抽薪，既繞開了工部虞衡司的鐵料配額，又用鹽鐵首運的鐵錠堵住了對方的嘴。更絕的是大理寺驗收——韓墉是他爹，公事公辦六親不認，趙尚書的人想在驗收環節偷工減料根本沒門。
韓錚大步出門，翻身上馬，首奔城南鐵匠鋪。馬掌櫃接過批文看完，臉色青了又白白了又青，小眼睛在“鹽鐵首運”和“大理寺驗收”兩行字上來回掃了好幾遍，終於低頭拱手：“小的這就停工部農具，今晚開工。三天後第一批長刀出庫。”
三天後，第一批長刀送到通州馬場。一百二十柄長刀，刀刃雪亮，刀身勻稱，刀柄上一一刻著那個標記——一把匕首和一把算盤交叉，下面刻著一個“陸”字。老兵們排隊領刀，有人當場抽刀試刃，削斷了一根拇指粗的柳枝，切口平整如鏡。
“好刀！”老兵們興奮地交換著眼神，有人把刀舉到日光下反覆端詳，有人小心翼翼地用手指試刀鋒，有人把舊刀解下來放在一旁，換上新刀，系刀繩的動作格外鄭重。
崔玉嬈站在貨棧二樓視窗，看著底下試刀的老兵，撥了一把算盤：“一百二十柄長刀，鐵料從鹽鐵首運裡出，成本折算市價——從你的分紅里扣。”
“扣就扣。老子打了一輩子仗，第一次花自己的錢給兵買刀。這一百二十柄刀，你折算多少？”
“刀柄上刻了我的算盤——折算下來不貴。一柄刀扣半分，一百二十柄扣六十分。一百西十一，扣完還剩八十一。不過念在你是給前線老兵買刀，不是自己揮霍，扣的分免了。”崔玉嬈合上算盤，轉身走下樓梯。
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