天還沒亮，陸寒洲就醒了。崔玉嬈還在睡，他輕手輕腳地抽出手臂，把被子替她掖好，站在床邊穿好衣裳。那把赤金鳳釵從衣襟裡滑出來，他拿在手裡看了一眼，又小心地收回心口貼著。
推開房門時，阿六己經牽著馬等在院門口了，韓錚和通州騎隊的幾個老兵也來了。崔玉嬈不知什麼時候也起了，披著一件大紅斗篷站在正堂門口，不聲不響地看著他。晨光還沒透進來，她的臉隱在燈籠的陰影裡，看不太清表情。
陸寒洲繫緊腰間匕首，抬起頭，和她的目光在拂曉的薄霧裡相遇。他沒有說話，只是用力點了一下頭。崔玉嬈也點了一下頭。他翻身上馬，一夾馬肚子，朝西城門馳去。馬隊揚起的塵土在晨霧中翻湧，像一道灰黃的痕跡，很快消失在長街盡頭。
六天後，涼州城外。
戈壁灘上的風颳了整整三天，帶著沙礫和幹牛糞的氣味。陸寒洲的騎隊在涼州城東三十里處紮營，搭起簡易帳篷，釘了馬樁。老兵們蹲在篝火邊煮乾糧，鐵鍋裡翻著灰白色的餅渣。韓錚從涼州城方向打馬回來，跑到陸寒洲面前翻身下馬，滿嘴滿臉都是黃沙。
“將軍，涼州城被西厥人洗過之後，城裡沒多少人了。城牆還在，但守軍不足三百，還是上次西厥退兵後臨時湊的民壯。骨力的三萬騎兵就在城北六十里的沙井子紮營，每日派幾百人到城牆下騷擾，不攻城，只燒糧。咱們從通州帶來的三千石糧草己經卸了三分之一，如果被他們截斷糧道，這仗不用打就餓死了。”
“糧道不能斷。從通州到涼州，沿途十六個貨棧，崔家的人在盯著。官道暢通，糧車就能源源不斷送上來。你現在帶三百人，去涼州城外埋伏。西厥人每次來騷擾就幾百人，你打他一個埋伏，殺傷越多越好，打退三次，他們就不敢來了。記住，只埋伏，不追擊。骨力不是傻子，他會設圈套，你一追他的輕騎，就可能被引到開闊地，被他的大隊伍包了。咱們這次來是守，不是攻。他要耗，我們陪他耗。他要退，我們也不必追。等朝廷大軍到了，再一併解決。”
“可三萬騎兵——將軍，咱們只有一千二百人。等朝廷大軍，要等到什麼時候？”
“不是等死。是活等。”陸寒洲走到一塊大石頭邊坐下，從懷裡掏出崔玉嬈給的鳳釵看了看，又塞回去。他抬頭望著遠處灰濛濛的天邊，嘴角勾了一下，“韓錚，你讀過《孫子兵法》，知道哪句話最能救命？”
“知彼知己，百戰不殆。”
“錯。是‘先為不可勝，以待敵之可勝’。老子現在就在做這件事。守住涼州，斷不了糧，死不了人，西厥人拿我們沒辦法。他們三萬騎兵在外過冬，馬要吃草，人要吃糧，每日人吃馬嚼是一座小山。他們比我們更耗不起。”陸寒洲站起來，拍了拍屁股上的沙土，“等他們糧草耗光，又凍又餓，自己就散了。到那時候我們再出兵，追著他們跑，不讓他們歇。這不是決戰，是熬。熬死一個算一個。”
韓錚領命而去。陸寒洲又叫來阿六，從懷裡掏出一封信：“去通州，把這封信交給崔玉嬈。讓她加派糧隊，每七日一批，風雨無阻。另外，讓她把涼州附近的三個貨棧全部改成糧草中轉站，民夫輪班，日夜不停。信裡還寫了一件私事——讓她把鳳釵放好，別等我回來找她要的時候她再說丟了。她知道什麼意思。”
阿六接過信，轉身要上馬，又回頭問了一句：“將軍，沈大小姐那邊——要不要寫封信？”
陸寒洲沉默了一下。這次來涼州，是接了賜婚聖旨之後走的。沈清鳶沒來送行，崔玉嬈也沒問。他抬起頭，望著北方灰濛濛的地平線，說：“給沈清鳶也帶句話。就說——等到涼州的桂花開了，我請你喝酒。”他停了一下，又補了一句，“要是我沒回去，替我看著她的賬房，別讓兵馬司的人把茶錢欠著不還。”阿六點點頭，打馬朝東邊去了。
夜裡，陸寒洲一個人坐在帳篷外的火堆旁。戈壁灘上的風嗚嗚地吹，火苗被壓得忽高忽低。老兵們輪流站哨，時不時有馬蹄聲從遠處傳來，是派出去的斥候回來了。他抬頭看了看天，無月，星子被風沙遮住了大半。他掏出懷裡的鳳釵，在掌心裡慢慢轉著。赤金在火光裡泛出暗紅色的微光，像一小簇跳動的心臟。他忽然很想抽根菸——藍星的習慣，到了這裡改不掉，只能嚼一口乾茶葉渣子頂著。崔玉嬈塞給他的那小包茶葉還在，他抓了一小撮扔進嘴裡，苦味在舌根散開，首沖天靈蓋。
“等這趟打完，”他對著火堆低聲說，“我就回京城，把城南賬房和崔陸商行的賬並在一起，讓她和沈清鳶自己把話說明白。然後蓋個大院子，把陸安接回來，讓他看看現在的陸寒洲再也不用吃雜麵饅頭了。”
火堆噼啪一響，火星子蹦出來，落在他的護臂上，燙出一個極小的黑點。他低頭看了一眼，笑了一聲，把護臂重新綁緊。
百里外，西厥大營。阿史那骨力坐在篝火邊，右臂的傷己經好了大半，但每次發怒時肩頭還會隱隱作痛。他看著攤在膝上的涼州地圖，用刀尖在上面劃了一道，對身邊的萬夫長說道：“陸寒洲到了。他帶的人不多，但守住涼州，我們過不去。要引他出來，必須斷他的糧道。派人去東邊官道設伏，每七天，他的糧車會走一趟。燒掉他的糧車，不用多，燒三次，他的兵自己就譁變了。”萬夫長領命出帳。骨力把刀插進沙土裡，火光映著他那張被風沙磨得粗糙的臉，眼底的恨意和野心一樣灼熱。
涼州的風，颳得正緊。
