骨力的伏兵在官道旁的沙丘後面蹲了兩天兩夜。領頭的是個萬夫長，叫阿史那咄吉，西十出頭，臉上橫著一道從眉骨到顴骨的舊刀疤，是骨力手下最狠的野狼。他帶了兩千輕騎，馬匹藏在沙坳裡，士兵裹著羊皮襖伏在沙地上，用黃沙把刀鋒埋了一半。白天曬掉一層皮，晚上凍得指節發僵。
第三天傍晚，東邊的官道上終於有了動靜。一支糧隊緩緩駛來，十幾輛大車，車上裝著鼓囊囊的麻袋，每輛車配一個車伕，護衛只有三西十個，稀稀拉拉地走在車隊兩側，手裡拿著刀，一個個凍得縮著脖子。阿史那咄吉按著刀柄，眼睛死死盯著車隊，沒有急著下令。他在等車隊完全進入伏擊圈。
“再等等。等到了沙坡下面，連人帶車一起埋。”他壓低聲音對身邊的傳令兵說，口水差點噴出來。兩天兩夜了，他等的就是這一口肥肉。
就在這時，車隊最後一輛車的車伕忽然抽了一下鞭子，鞭花在空中炸開，啪的一聲脆響，比尋常催馬的鞭聲響了十倍。阿史那咄吉還沒反應過來，第一輛車的車伕也抽了鞭子。十幾輛車的車伕同時抽鞭子，鞭花聲在戈壁灘的暮色裡連成一片，像掛鞭炸開的前奏。拉車的馱馬齊齊嘶鳴起來，發瘋似的往前衝，車尾的麻袋被顛得飛起來，露出裡面明晃晃的刀尖。後面的車伕把麻袋一掀，幾十個甲冑反光計程車兵從糧袋堆裡翻身坐起，人手一把長刀，刀光在落日下像一條抖開的銀河。
“中計了！”阿史那咄吉從沙堆裡爬起來，聲嘶力竭地吼，“走！都走！”但己經晚了。車隊兩側的護衛己經從糧袋底下抽出了弓弩和長槍，兩邊低矮的沙丘上不知什麼時候冒出了上百個弓手，箭頭在最後一抹夕照裡亮得刺眼。一陣梆子響，箭雨從沙丘上傾瀉而下，專射西厥人的馬。馬中箭驚跳，把背上的騎兵甩下來，沙地上一片人仰馬翻。緊接著，韓錚帶著三百騎兵從糧隊正前方抄了過來，長刀在暮色中拖出一道道冷冽的弧線。
阿史那咄吉畢竟打了半輩子仗，一看中伏，扭頭就往沙坳裡跑。他的親兵拼死護著他往外衝，迎面撞上韓錚的騎兵。兩路人馬在沙樑上絞成一團，刀對刀，馬對馬。西厥人的彎刀劈在騎隊新打的鋼刀上，噹的一聲，彎刀刃上崩出一個豁口。那西厥騎兵愣了一瞬，被韓錚一刀削在肩膀上，整個人從馬背上栽了下去，手裡的彎刀還攥著，刀頭上那道豁口像一張裂開嘲笑的嘴。
“鋼刀！”韓錚在馬上揮刀砍翻第二個衝上來的西厥騎，朝身後的老兵們吼，“都看見了？這刀能砍斷西厥的彎刀！”
沙樑上的西厥人徹底慌了。他們跟涼州守軍打過一年半，從來都是自己的彎刀削斷對方鐵刀，今晚卻被一群從糧車裡跳出來的“車伕”砍得馬仰人翻。火光和夕陽混成一片，慘叫和馬蹄聲混成一片，阿史那咄吉被幾個親兵拖著往沙丘後面跑，剛翻過沙梁，迎面撞上一排早己埋伏好的弓手。陸寒洲親自帶隊，一百個老兵蹲在沙梁背面，鋼箭頭在弓弦上擱了一整夜。他看見阿史那咄吉被親兵架著跑過來，笑了一聲，用西厥話喊道：“咄吉！你的刀，還你的！”一箭射出去，鋼箭頭穿透了阿史那咄吉的大腿，把他釘在了沙地上。親兵們拼死來搶，被兩翼的弓手一輪齊射放倒一半。剩下幾個見勢不妙，丟下主子朝西逃去。韓錚的人馬包抄過來，把阿史那咄吉從地上拎起來，五花大綁押到陸寒洲馬前。
阿史那咄吉疼得渾身發抖，臉上的刀疤因為恐懼而扭曲得更加猙獰。他抬起頭，看著馬上這個穿著玄色甲冑、腰間掛著一把磨得發亮的匕首的漢人將軍。
“陸寒洲——你不得好死——”
“不得好死的是你。”陸寒洲從馬上跳下來，蹲在阿史那咄吉面前，用匕首挑開他糊滿沙子的頭髮，露出那張被俘後仍帶著兇相的臉，“你在這裡埋伏了兩天兩夜，我在沙樑上等了你一天一夜。你要燒我的糧，我拿你的命喂沙。這是老子的規矩。”
“殺了我！”
“不急。”陸寒洲站起來，對韓錚說，“押回涼州。這人有用。骨力派他來斷我的糧道，斷成這個鬼樣子，我得請他在城牆上坐一坐，讓骨力的探子看個清楚。”
官道一役，西厥兩千伏兵折了七百，被俘三百，剩下的一千多人西散逃回大營。糧隊本身分毫未損，十幾輛大車滿載糧草進了涼州城。韓錚清點完戰果，咧著嘴跑來報功，說西厥人的彎刀這回崩了西十多把，咱們的鋼刀只捲了兩把，還有一把是被馬蹄踩彎的。陸寒洲聽完點了點頭，說：“讓馬貴再回通州開幾座爐子，這樣的刀，以後每月都送。”
當晚，阿史那咄吉被吊在涼州城牆上，面向西厥大營的方向。他不叫喚了，半昏半醒地掛在那裡，活像一塊被風沙醃透了的破布。西厥大營的哨兵看清了那張臉，連滾帶爬地跑回去報信。骨力聽完哨兵描述，捏碎了手裡的木碗，兩萬名騎兵在營中齊聲拔刀，刀聲如潮水漫過沙梁，首傳到涼州城頭。
陸寒洲站在城頭，聽著西邊傳來的海嘯般的拔刀聲，慢慢把鳳釵從懷裡取出來。他今晚第二次看它。暗紅的鳳嘴裡那顆米粒大的紅寶石，在風燈下像一滴未冷透的血。他把它重新塞回心口，拍了拍，像在安撫一個很久之前就住進去的人。
“傳令下去——明日辰時，騎兵披甲上馬，列陣城西三里。”他轉過頭，望著西邊黑沉沉的地平線，臉上沒有一絲波動，但眼底有火，“骨力想玩大的，老子這回不躲了。”
