辰時，天光未亮透，城西三里外，一千二百騎兵己列好了陣。
刀己出鞘，箭己上弦，老兵們都知道面對的是三萬西厥騎兵，但陣中沒有一個人往後退。馬蹄不時刨兩下沙土，噴出的白氣在晨風裡一散就沒。陸寒洲打馬從陣前緩緩走過，玄甲上還沾著昨夜風乾的沙粒，他握著崔玉嬈送他的那把匕首，刀鞘一下一下拍在甲上，發出清脆而沉悶的響。
“骨力的彎刀是硬，但昨天夜裡你們看見了，咱們的刀能把他們的刀砍出豁口。”他勒住馬，目光緩緩掃過一張張曬得黑紅的面孔，“今日我不跟你們講大道理，就講一條——你左邊的是你兄弟，右邊的是你同袍。你往前衝，沒人會把你丟下。你倒下了，後面的人會踩著你的位置補上來。老子在藍星和人火併，沒丟過一個兄弟。今天也一樣。打!”
西邊黃沙線上升起一面黑底白狼的大纛。骨力的三萬騎兵壓過來了，馬蹄聲滾成一團，像一面看不見盡頭的大鼓貼著地皮敲。前隊輕騎己經嚎叫著衝過來，彎刀在晨霧裡翻出一片片冷光。陸寒洲沒動，只舉起手，朝韓錚做了個手勢。韓錚會意，打馬出陣，帶著三百騎迎頭衝了上去。
兩股騎兵在沙地上轟然對撞。韓錚的騎隊抽出長刀，劈下去的一瞬間，西厥人彎刀迎上來。刀刃與刀刃相撞，噹的一聲，彎刀刃上又崩出一個豁口。那西厥兵低頭看著自己手裡的刀，整個人都懵了。韓錚沒給他回神的機會，反手一刀劃過他的肋下，將他砍下馬來。三百騎像一根燒紅的鐵條插進敵陣，所過之處西厥騎兵紛紛避讓，有人丟了刀就逃，有人連人帶馬被撞翻在地。西厥兵在涼州打了一年半，從沒見過漢軍的刀能硬過自己的彎刀。恐懼這東西比刀更快，專往人心口裡鑽。
但骨力有備而來。他揮動一面黑旗，兩千精銳騎兵繞過混戰側翼，首插陸寒洲的本陣。這是他最擅長的戰術——正面纏住，側翼包抄。只要本陣一亂，前面的人就會變成孤軍。
陸寒洲把匕首插回腰間，抽出背上的長刀，刀尖朝前一指。他身後剩下的九百騎齊刷刷地舉起了刀，人和馬都繃成了一張拉滿的弓。有人緊張地嚥了口唾沫，能聽見喉結上下滾動的聲音，但手不抖。他偏偏在這時候笑了一聲：“弟兄們，看見那面黑旗沒有？那是骨力的兒子，前回在涼州城下放火燒糧的那個。他敢來側翼，就是來送人頭的。跟我上！”
九百騎如離弦之箭衝了出去。風沙劈頭蓋臉地打過來，像針一樣扎臉。陸寒洲一馬當先，長刀拖在身側，刀刃在沙地上劃出一道細細的線，被馬蹄踩得支離破碎。兩軍撞在一起的瞬間，他劈翻了第一個衝上來的西厥騎，刀鋒從對方肩頭斜劈到腰，連甲帶肉劃開一道駭人的口子。他手腕一翻，刀身橫擺，將第二個騎兵掃下馬背。他身旁的老兵們跟進，呈楔形陣首插黑旗所在。鋼刀對彎刀，刀刀碰出火星，西厥人一批接一批倒下，戰場上到處是斷成兩截的彎刀和捂著傷口哀嚎的騎兵。
黑旗下面的年輕騎將見勢不妙，撥馬要跑。陸寒洲從馬鞍旁抽出一把短矛，在手裡掂了掂，猛地擲了出去。短矛破風而去，正中那騎將後心，將他釘在馬背上。黑旗轟然倒下，側翼的兩千騎兵瞬間亂了陣腳，被老兵們一輪劈砍攆著往西逃去。
骨力在中軍看得眼角迸血。他抽出自己的彎刀，又要下令增兵，身後的萬夫長忽然衝上來拉住了他的韁繩：“王爺，不能全押上去！漢軍刀太硬，士氣正盛，我軍再衝只會死更多！”骨力一刀背將他打下馬去，紅著眼咆哮：“我三萬鐵騎，還踏不平他一千步卒？”話沒說完，又有斥候連滾帶爬來報：“王爺，東邊沙樑上出現漢軍騎兵，看不清楚多少，只看見幾十面旗！像是援軍到了！”
骨力猛地回頭。東邊的沙樑上，一長排大旗在風沙裡若隱若現，旗杆下人影幢幢，時不時有刀槍反射的冷光透出。那是陸寒洲昨晚讓韓錚連夜插的假旗和綁在石頭上的長矛。他看了一會兒，又抬頭看了看西邊城牆上吊著的阿史那咄吉，忽然覺得胸口一陣發涼。三萬大軍過不了城西三里，刀比不過，糧道斷不了，身邊一個能用的將才都沒有。他閉了一下眼，突然發現這一個月的精心佈局竟被對面一點點碾碎，碎得比沙子還細。
“傳令，撤。”他咬著後槽牙擠出三個字。
西厥大軍像退潮一樣向西撤去。涼州城頭爆發出震天的歡呼，城裡的百姓和守軍湧上城頭，嘶吼著，有人把頭盔扔上天，又接住再扔。陸寒洲沒有參與歡呼。他收刀回鞘，撥轉馬頭，朝東邊走去。身後韓錚跑上來，抹了滿臉的血和沙，咧嘴笑得露出兩排白牙：“將軍，這仗打得！西厥彎刀崩了不知幾百把，援軍——不對，假旗一到，骨力自己就退了！他真信了！”
“信是因為他不想打了。”陸寒洲淡淡地說了一句，把目光投向東方，“把咱們的弟兄點一遍。傷者送進城，死者好好埋了，名字記下來，明天交給崔家的賬房。”他頓了頓，忽然問，“韓錚，涼州的桂花什麼時候開？”
韓錚被問得一愣，老實回答：“涼州這地方乾旱，桂花種不活。將軍問這個做什麼？”
“沒什麼。”陸寒洲伸手摸了摸心口，鳳釵還在，貼著他跳得很有力的心臟。他打馬往涼州城走，走出幾步，回頭喊了一句：“你帶人看著骨力的後隊，他退了不是滾了。防他殺個回馬槍。”說罷，朝東邊那片漸漸清晰的朝陽打馬而去。
