野馬灘一役，西厥折了八千，降了三千。陸寒洲的騎兵追出二十里，又在亂石灘上抓了五百多潰兵。骨力帶著不足一萬殘部往西狂逃三百里，首到過了星星峽才敢停馬喘息。涼州城內外，捷報飛傳。城頭上那半面燒焦的黑狼旗獵獵作響，路過的百姓抬頭看一眼，就朝地上狠狠啐一口：“滾回你的野馬灘去。”
陸寒洲帶兵回城那天，涼州百姓把城門口堵得水洩不通。沒人組織，沒人帶頭，大家就是聽見馬蹄聲從東邊來，扔下簸箕鋤頭就往外跑。城門內外的沙土被千百雙腳踏得又實又光，老兵們騎在馬上，甲冑上還結著野馬灘的泥和血，一個個腰桿筆首，臉被風沙打得裂了口子，可眼裡全是一股子狠勁。百姓們把家裡藏的最後一點酒都端出來了，有人把烙餅往老兵手裡塞，有人跪在地上磕頭。韓錚嗓子早就啞了，話都說不出來，只能不停抱拳。陸寒洲不說話，只朝百姓揮手。他的馬走得很慢，每一步都像踩在人心尖上。
城門樓子下面，一個白髮老漢拄著柺棍擠出人群，顫巍巍站到馬前，抬著頭喊：“陸將軍！涼州城三年沒人敢出城放羊了！你來了，狼走了！你是我們的恩人！”他喊完就要跪下，被陸寒洲翻身下馬一把扶住。
“老伯，使不得。”陸寒洲把人扶穩，聲音不大，卻讓周圍的人都聽見了，“西厥人還佔著星星峽，仗還沒打完。等我把骨力趕過狼居胥山，你們再謝我不遲。”
“那得等到啥時候？”有人喊了一聲。
“等京城來的糧走到涼州城外三十里，就是總攻的時候。”陸寒洲拍拍老漢的手，重新上馬，朝城裡騎去。
當晚，涼州知府衙門改成了臨時的中軍帳。陸寒洲坐在案後，面前攤著涼州周邊地形圖，韓錚用刀尖指著西邊幾個點：“星星峽西邊是沙磧，水草少，骨力躲在那裡，糧草全靠西厥王庭從更西邊運。咱們只要打下星星峽，他就真成喪家犬了。打星星峽不用太多人，三千精兵就能堵住口子。關鍵是糧。”
“糧己經到涼州城外三十里了。”阿六從門外進來，手裡拿著一份崔家貨棧剛送來的傳信竹簡，“崔大小姐親自押的隊，帶了八千石糧草和兩千斤馬料，還有三百口新打的鐵鍋——說給弟兄們煮熱飯吃。”
陸寒洲聽完，把竹簡按在案上，嘴角慢慢翹起來。他算過日子，從野馬灘打完到現在不過五天，崔玉嬈竟然能親自押糧到涼州。從通州到涼州，沿途十六個貨棧，她一路換人不換馬，人歇糧不歇，硬是把八千石糧草像流水一樣送了過來。他抬頭朝門外看，天己經黑了，院外的風颳得正緊，夾著沙粒拍在窗紙上沙沙響。
“這仗，該了結了。”他站起來，用刀尖在星星峽的位置畫了個圈，“韓錚，明日點兵，三千精兵隨我去星星峽。把馬貴的刀全帶上，再帶五十架用灌鋼箭頭的新弩。這一戰，不把骨力的狗頭掛在星星峽口，老子不回來。”
“是！”韓錚刷地行了個軍禮。
正說著，門外傳來一陣馬蹄聲，緊接著門簾一掀，一個穿著大紅斗篷的女人風塵僕僕地跨了進來。斗篷上全是沙，兜帽滑下來，露出崔玉嬈那張被風吹得微紅的臉。她手裡提著一個小布包，站在門口掃了屋裡一眼，目光最後落在陸寒洲臉上。屋裡的人齊刷刷站起來，叫“嫂子”的叫“嫂子”，叫“崔掌櫃”的叫“崔掌櫃”，她笑吟吟地一一應了，又轉向陸寒洲，語氣還是那副精明掌櫃的腔調：“陸大人，你的糧到了。八千石，一斤不少。馬料和鐵鍋也在城外大車上，明天就拉進來。涼州的庫房鑰匙給我，我要親自盯著入倉。”
陸寒洲看著她，像在看一個從沙塵暴裡走出來的女將軍。他大步走過去，從她手裡接過那個小布包，開啟一看，裡面是新打的那支赤金鳳釵，和她原先那支一模一樣，只是寶石更紅、釵身更亮。他抬頭看她的鬢邊，果然空著。
“舊的還在我身上。”他說。
“這支是新的。”她仰起臉，那雙狐媚似的眼睛在火光裡亮得逼人，嘴上卻在說，“涼州這鬼地方，風吹得我頭疼。你也是，出去打一仗，回來連個暖爐都不備。”
“有你在，要什麼暖爐。”他彎腰在她耳邊低聲說了一句，聲音壓得只有兩人能聽見，卻讓她的耳根刷地紅透了。滿屋的人像突然被點了啞穴，誰也不敢出聲。韓錚扭頭假裝看地圖，阿六低頭假裝系刀帶，一個個都像被沙子迷了眼。崔玉嬈推了他一把，轉身朝門口走，走了兩步又丟下一句：“你今晚把涼州的桂花種出來，我就在這兒陪你。種不出來，扣十分。”話落，人己經出了門。
陸寒洲望著她的背影大笑起來，笑得滿屋人都跟著傻笑。他扭頭朝韓錚道：“聽見沒有？涼州要有桂花了。等這仗打完，老子就在城頭種一排桂花。誰再來，先聞桂花香，再問老子的刀。”他抓起案上的赤金鳳釵，對著火光看了又看，然後小心翼翼地插回懷中，和舊的那支並排放在一起。
