先帝駕崩後，小皇帝李承瑾在靈前繼位，年號承安。登基大典辦得簡樸，國庫空虛，邊餉吃緊，陸寒洲在朝會上頭一個提的就是減內廷用度，把錢省下來送到涼州去。滿朝文武沒人敢反對。先帝的喪儀還沒完，陸寒洲就帶著韓墉和沈正元把輔政的架子搭起來了。他管兵權和邊務，沈正元掌吏部和文官考課，韓墉掌刑名和大理寺。三人各管一攤，但每三天在英武殿碰一次頭，把朝裡朝外的事過一遍。小皇帝坐在旁邊聽著，先是不懂，後來漸漸聽出些門道來。有一回韓墉報完刑部的案子，小皇帝忽然開口問了一句：“韓大人，這個犯人家裡還有老母親，按律流放，能不能讓他先安頓好再走？”滿殿的人都愣了一下。陸寒洲看了小皇帝一眼，沒說話，但心裡那根絃動了一下。
二月裡，西陲傳來訊息：西厥王庭內部出了變動。老汗王病重，幾個臺吉爭位，互市通道被亂兵截斷，涼州馬市上連一匹西厥馬都進不來了。韓錚的信寫得很短，但陸寒洲看出了裡面的急——涼州駐軍兩萬，馬料全靠馬市換來的西厥草料。通道一斷，三個月後軍馬就要掉膘。他把信遞給沈正元，沈正元看完，皺著眉說：“邊軍馬料不能等。要麼從內地調，要麼從別的口子進。”陸寒洲站起來走到輿圖前，手指沿著河西走廊往西移：“走西域。先帝在時，西域幾個小國一首想跟大周通商，只是被西厥擋著。現在西厥內亂，正是開口子的時候。我派一隊人從涼州出關，繞開西厥王庭，首接跟西域的幾個城邦談馬料和草場的生意。生意談成了，西厥的臺吉們自己就會來求你開市。”沈正元點頭，韓墉也頷首。小皇帝在旁邊插了一句：“侯爺，出關的人，帶兵嗎？”陸寒洲說：“帶。不多，兩百騎。這是做生意，不是打仗。但刀得在鞘裡懸著。”小皇帝想了想，說：“那讓韓錚去吧。他是通州騎隊的，懂馬，也懂規矩。”陸寒洲看了小皇帝一眼，忽然笑了：“殿下說得對。就讓韓錚去。”
朝會散後，陸寒洲去沈府找沈清鳶。沈清鳶正對著賬本發愁——崔陸商行在涼州的貨棧因為馬市中斷，積了三千匹茶葉。崔玉嬈今天沒來沈府，在商行裡坐鎮。沈清鳶見他進來，把賬本一合：“崔掌櫃的意思，涼州的茶可以先不動，等韓錚從西域回來再說。但通州的貨棧租金下個月就到期，得續。”陸寒洲坐下，端起茶盞灌了一口：“續。錢從我的俸祿裡出。”沈清鳶看了他一眼：“你的俸祿夠什麼。崔陸商行是兩個人的買賣，你自己出的那一份，我替你算過了，剛好夠通州一個月的租金。剩下的，崔掌櫃說從總賬裡墊，算你借的，利息按商行規矩算。”陸寒洲撓了撓頭：“她這是趁火打劫。”沈清鳶端起茶盞抿了一口：“她說這叫親兄弟明算賬。”
傍晚，陸寒洲去了崔陸商行。崔玉嬈正蹲在庫房門口親自點數那三千匹積壓的茶葉，手裡拿著賬本，嘴裡咬著筆桿。看見他來了，也沒站起來，只說了一句：“來了就幫忙數。數對了給你加兩分。”陸寒洲蹲下來，一邊數茶箱一邊問：“你這三千匹茶葉積在涼州，不怕發黴？”崔玉嬈頭也不抬：“怕。所以我在等韓錚的訊息。西域那邊若是通了，涼州的茶可以轉道走西域，賣給那些城邦的貴人。那邊的茶價比中原高兩成。但這筆買賣不能急。急了就被人壓價。”陸寒洲把最後一箱點完，站起來拍了拍手上的灰，低頭看著她：“你先起來，地上涼。”崔玉嬈這才站起來，拍了拍膝蓋上的土，仰頭看他：“你如今是輔政大臣，天天蹲庫房數茶箱，傳出去像什麼話？”陸寒洲咧嘴一笑：“傳出去就傳出去。老子本來就是混混出身，蹲庫房比坐朝堂自在。”崔玉嬈白了他一眼，耳根卻紅了。
三月末，韓錚從西域回來了。帶回的訊息比預想的還好——西域三個城邦都願意跟大周通商，願意提供草場和馬料，換大周的茶葉和鐵器。韓錚還帶回了兩匹西域駿馬，說是其中一個城邦的國王送給鎮西侯的。陸寒洲把那兩匹馬牽到沈府後院，讓沈清鳶和崔玉嬈看。沈清鳶摸著馬鬃說：“這馬比涼州的還高。”崔玉嬈翻身上了一匹，在院子裡小跑了一圈，下來時滿臉紅光：“這馬好。回頭讓商行也買幾匹，走遠路用。”陸寒洲看著她們一個摸著馬脖子，一個拍著馬屁股，忽然覺得先帝駕崩以來積在胸口的那些沉甸甸的東西，被這三月末的暖風一吹，散了一半。
當天晚上，三個人在沈府後院的桂花樹下吃飯。那棵樹去年種的，今年開春終於抽了新芽，嫩綠嫩綠的，在月光下泛著水光。沈清鳶說，等這棵樹開了花，就在樹下襬一桌酒，請韓墉、沈正元、王崇安、韓錚都來。崔玉嬈說，那得等她從涼州回來再辦，她要親自去買桂花苗。陸寒洲把酒碗端起來，朝那棵還沒開花的桂花樹舉了一下，說：“那就等秋天。這棵樹開花的時候，咱們好好喝一頓。”風從院牆外面吹進來，把三個人說的話吹散在夜色裡。小皇帝在宮裡，韓錚在通州，韓墉在大理寺，沈正元在吏部。但陸寒洲坐在樹下，左邊是沈清鳶給他斟酒，右邊是崔玉嬈拿算盤敲他的胳膊，他覺得，這新朝的擔子再重，也壓不垮這座院子裡的三個人。
