骨力被押在涼州大牢最深處，手腳都上了重枷。他是西厥左賢王，即便成了俘虜，仍被單獨關押。牢房陰冷，牆壁上滲著水珠，外面颳了一夜的風沙，沙子從牢門縫隙裡鑽進來，鋪了滿地。骨力靠牆而坐，蓬頭垢面，肩上的傷沒得治，開始發臭。他閉著眼，誰都當他睡著了。只有那雙被亂髮遮住的眼睛還偶爾閃過一絲光，像一頭被關進鐵籠的狼。
天快亮時，陸寒洲來了。他提著一盞風燈，身後跟著韓錚和兩個老兵。牢門開啟，風燈的光照進去，骨力猛地睜眼，瞳孔一縮，隨即又緩緩閉上，像不願見光。
“左賢王，別裝睡了。”陸寒洲把風燈掛在牢門上，自己在對面盤腿坐下，和骨力之間只隔了一地發黴的稻草，“我來跟你說幾件事。你聽不聽隨意。”
骨力不答。
“你的王庭，派了使節。不是來贖你，是來稱臣的。”陸寒洲從懷裡取出一份蓋了西厥王庭金印的降書副本，在風燈下展開，“你王把你賣了。說你是擅自興兵，與西厥王庭無涉。為了換邊境互市，他願將你全家老小交給大周處置，只求周軍不入西厥。”
骨力猛地睜開眼。他盯著那紙降書，瞳孔縮成針尖，喉嚨裡發出低低的嘶吼，像被割斷了氣嗓的野獸。他掙扎著想撲過來，卻被重枷扯得一個趔趄，額頭撞在鐵欄上，血順著鼻樑淌下來。
“阿史那骨力，你帶三萬鐵騎東來的時候，可曾想過有今天？”陸寒洲把降書收進懷裡，臉上沒有半分嘲諷，只是平靜得出奇，“你的王不要你了，你的兵打光了，你的帥旗掛在涼州城頭，你的兒子阿史那咄吉也在我手裡。你不是敗給了我，是敗給了你自己。西厥人敬英雄，敬猛士。可你呢？你是被你自己人丟出來當祭品的。”
骨力渾身發抖，喉嚨裡的嘶吼變成了嗚咽，像極了涼州城外夜風穿過斷刀的聲音。他終於崩潰了，額頭抵著鐵欄，一下一下地撞，撞得整間牢房都在響。韓錚要上前攔，被陸寒洲擺手止住。
“給他紙筆。”陸寒洲說。
老兵遞來筆墨和一張粗紙。陸寒洲把紙鋪在骨力面前，淡淡道：“寫吧。寫給你王，告訴他，左賢王阿史那骨力己經在大周做了階下囚。寫給你部下，讓他們別再打了，放下刀，還能回家放羊。寫完了，我給你治傷，送你上路。不是殺你——是押你進京。到了京城，你的命就不歸我管了。”
骨力瞪著那張紙，許久，顫著手握住了筆。他的字又大又亂，寫得像刀刻一般，每一下都像在剜自己的肉。寫完，他抬頭看陸寒洲。陸寒洲接過紙看了一眼，遞給韓錚，起身往外走。走到牢門口，他停了一下，沒有回頭。
“你們西厥人有句老話，狼可以死，但不能跪。你放心，大周不會讓你跪著死。只會在京城的法場上，讓你站著受那一刀。你王不要你了，大周給你個痛快。”說完，大步走了出去。
外面的風沙己經停了。天邊泛起魚肚白，涼州城頭那半面燒焦的黑狼旗在晨光裡招展。陸寒洲抬頭看了一眼，從懷裡摸出那兩支鳳釵。一支舊的，一支新的，並排躺在掌心，像兩個女人隔著千里路同時望向他。他合上手掌，朝東邊走去。
官道上，一輛囚車押著骨力，在他身後緩緩駛出涼州西門。三千精兵列隊相送，又列隊西進，去接管星星峽的防務。陸寒洲沒有和他們同行。他帶著阿六和三百輕騎，押解骨力，取道東行，回京覆命。這一路會走得很長。長到足夠讓京城裡的那盤棋先動起來，也長到足夠讓兩個女人把該準備的事都準備得妥妥當當。
從涼州到京城，路上走了十二天。快接近京城時，趙尚書的人又冒出來了。不是來攔他，是來“驗明正身”的。一個工部的小吏帶著兩個書吏，在官道旁設了個涼棚，說是奉戶部之命，核驗西征大軍的俘虜和繳獲，要登記造冊，以免有人私吞戰利品。陸寒洲騎在馬上看了那小吏一眼，笑了，從懷裡摸出皇帝御賜的丹書鐵券抄本，在風裡一抖。
“這是聖上賜的。你想核驗俘虜，先核驗這東西。老子帶著活捉的西厥左賢王回京，還帶著三萬大軍的俘虜賬冊、繳獲清冊、戰馬數量。你要不要一併核驗？就怕你戶部那幾個算盤珠子撥不過來。”他把丹書鐵券舉得極高，晨光下明晃晃一片。
那小吏抬頭看清了那東西，臉色刷地白了，連退三步，帶著兩個書吏騎馬就跑。官道旁看熱鬧的百姓鬨堂大笑。阿六跟著樂：“將軍，這工部的人真是記吃不記打，上回被打臉，這回又來找不自在。”陸寒洲把抄本收回懷中，淡淡地說：“打完了仗，總有人想分一杯羹。你記住，老子的仗，從來不給別人分。”說完，打馬朝京城方向馳去。
京城在望。城牆巍峨，旌旗招展。陸寒洲抬頭望去，忽然想起自己剛穿越來那會兒，站在陸家門口，看著那扇朱漆大門，滿心以為能有個家。如今那扇門早就塌了，而他的家，在京城另一頭，在一個商行和一座種著桂花樹的院子裡，等著他回去。
