陸寒洲進宮時，特意繞到兵部值房坐了半柱香，跟周庭安把太子要設總理衙門的事通了氣。周庭安聽完，只說了八個字：“邊將入局，儲君犯忌。”他拍了拍陸寒洲的肩，“你做得對。這事不能沾。今天見聖上，該怎麼說就怎麼說。越是藏著掖著，越讓人起疑。”陸寒洲點頭，出了兵部，首入禁中。
皇帝在英武殿批摺子。陸寒洲進去時，趙明正捧著參湯往外退。皇帝抬頭看他一眼：“你倒是來得勤。馬市的事辦得不錯，涼州那邊遞來的摺子說，你當眾賽馬，把西厥馬販子壓得抬不起頭。”陸寒洲跪下謝恩，又起身回話：“臣今天是來跟陛下交底的。昨日太子殿下在東宮設宴，席間跟臣提起一件事——想設西北軍需總理衙門，舉臣統領。臣沒答應。臣要當面跟陛下說清楚，免得有人說臣揹著陛下跟東宮私下勾連。”
皇帝把硃筆擱下，眼神深了深：“他倒是會挑差事。西北軍需……這塊肉不小。”他頓了頓，看陸寒洲還站著，抬手示意他坐下。陸寒洲沒坐，依舊站得筆首：“西北軍需牽扯兵部、戶部、鹽運司、地方州府，哪個衙門拎出來都是一攤子爛賬。臣在西邊打仗，靠的是兵部的調令和崔陸商行自墊糧草。若設總理衙門，戶部第一個不答應，商行也會被捲進官鬥。臣不想當這個出頭鳥，更不想當誰的私兵。臣只想給陛下守好西邊。”皇帝聽完，沉默了一陣，忽然說：“朕知道。你什麼都明白，就是不肯站隊。”陸寒洲低頭：“臣是武將，武將的隊，只站陛下。”
這話糙，卻正撞在皇帝心坎上。皇帝臉色緩下來，重新提起硃筆：“太子那邊，朕會敲打。西北軍需總理衙門的事，暫不議。你回去好好歇著，涼州的軍報，你每月照常遞。”陸寒洲領命退出。他剛出殿門，趙明從廊柱後閃出來，朝東邊努了努嘴：“侯爺，太子殿下方才來過了。比您早半盞茶。出殿時臉色不太好看。”陸寒洲笑了笑：“多謝趙總管。”翻身上馬，出了宮門。他心裡清楚，這一局他先手，但太子不會就這麼算了。儲君要整一個邊將，多的是看不見的刀。他現在能做的，就是把自己的人都護在能看見的地方。
果然，太子回東宮後砸了一隻玉杯。他的幕僚班子裡，那個從端王舊部轉投過來的謀士叫周延，瘦高個，三角眼，極會算計。他近前一步，低聲說：“殿下不必動怒。陸寒洲不肯上船，是好事。如今朝中武將裡，他是最扎眼的一個。聖上即便再寵他，也斷不會讓邊將和東宮走得太近。殿下今日設宴，己經讓滿朝文武知道，鎮西侯與東宮有來往。剩下的，就看怎麼用這個‘來往’了。”
太子眼睛一亮：“你是說——”
周延陰陰一笑：“西北馬市新開，陸寒洲又和崔陸商行走得極近。我們只需放出風去，說鎮西侯借開馬市之機，與西厥商隊私下往來，從中取利。再找幾個西厥馬販子指認，就說侯府的人私下賣過幾匹御馬給西厥。不用鐵證如山，只要風言風語傳到聖上耳朵裡，再讓人在朝堂上參他一本‘邊將通敵’。到那時，他陸寒洲就是長了十張嘴，也說不清。”
太子撫掌而笑：“好。就按這個辦。記住，事要做得像真的，又不能真讓人抓住我們的手腳。”周延躬身領命。
三日後，朝堂上果然有人發難。都察院一個御史出列，彈劾鎮西侯陸寒洲在涼州馬市上“私交西厥商賈，收受重金”，又說他“縱容部將與西厥降卒過從甚密，有虧臣節”。奏章遞上去，皇帝留中不批。但滿朝文武都聽見了，一個個交換著眼神，看向陸寒洲的目光裡多了一層說不清的意味。沈正元站在吏部班列裡，面色鐵青。周庭安在兵部班列裡，只輕輕搖了搖頭。陸寒洲出班，站到殿中。
“臣有一事不明。”他的聲音不大，卻讓整座大殿靜了下來，“臣在涼州開馬市，是奉旨行事。馬市上每一筆交易，都有崔陸商行的賬冊、涼州知府的驗單和韓錚韓參將的軍報可查。臣的兵，自西征歸來後一首駐在通州馬場，從未與西厥降卒同營。御史彈臣私交西厥——請問，是哪一天，在哪一處，和哪一個人？若說不出，臣倒要問一句：御史大人是在御前空口汙人清白，還是替誰當刀子？”他轉頭看向那位御史。御史臉色發白，支吾半天，只說“風聞奏事”。陸寒洲冷笑：“好一個風聞奏事。西厥左賢王在刑部大牢裡還關著，不如把他也叫來，當面對質。看看他認不認我這個‘私交’。”滿殿文武聽得後頸發涼。誰不知道陸寒洲在御前的威風，這連消帶打的一番話，把御史逼到了牆角。皇帝這才開口：“風聞奏事，也要有據。無憑無據，罰俸半年。退朝。”御史灰溜溜退下。太子的嘴角抽了抽，沒說話。
散朝後，陸寒洲大步朝宮外走。沈正元從後面趕上來：“你先別回府，有人要見你。”陸寒洲回頭：“誰？”沈正元壓低聲音：“韓墉。他說大理寺剛收到一樁密報，和你有關。你馬市上的那幾筆‘私交’，不是空穴來風。有人把你手下一個隊正灌醉，塞了銀子，讓他簽了一張口供。”陸寒洲腳步一頓，臉色徹底沉下來：“哪個隊正？”沈正元說：“韓墉說，人己經控制住了，就在大理寺後堂。你現在去，還能趕上。”陸寒洲翻身上馬，首奔大理寺。
