陸寒洲回到沈府時，正堂的燈還亮著。沈清鳶和崔玉嬈都沒睡，坐在桌邊，中間攤著一封信。春蘭守在門外，臉色不太對。
“出事了。”沈清鳶把信推過來。
信是沈正元寫的，字跡潦草，像是匆匆揮就：“有人向聖上密奏，說沈清鳶乃前朝後裔，不宜為鎮西侯正妻，恐有舊朝餘脈攀附新貴之嫌。此折雖留中不發，但宮內己有風聲。明日早朝恐有人當廷發難。你與清鳶早做打算。”陸寒洲看完，把信拍在案上。
“衝我來的。”他臉色沉下去，緩緩說道，“太子一計不成，又生一計。彈劾我，扳不倒我，就換你的出身做文章。你是前朝後裔，全京城都知道。當年陛下賜婚不介意，現在有人翻出來，就是看準了我剛打勝仗回來，聲望正高，無論如何不能讓我的正妻留下話柄。這招比周延那個假口供狠，後者是動我，這是動沈家。”
沈清鳶沒有說話，給他倒了碗醒酒湯，放到他面前。崔玉嬈看著他：“你打算怎麼接？”
“接著。有人要把這事端上朝堂，那就在朝堂上說清楚。”陸寒洲幾口飲了湯，看了沈清鳶一眼，又看崔玉嬈，“明日你們都去沈府。清鳶是侯夫人，到堂上把話跟所有人說清楚。你——”他轉向崔玉嬈，“商行那邊準備一份‘前朝後裔’的賬冊，戶部、大理寺、吏部備查。我倒要看看，誰敢在御前拿一個女人的出身做文章。”
“商行也要上堂？”崔玉嬈問。
“要上。他們不是說我私交西厥嗎？明日我連商行賬冊、馬市臺賬、西厥降書一起帶上朝。他們想翻舊賬，我就跟他們算總賬。”陸寒洲走到窗邊，推開半扇窗。夜風湧進來，把滿屋燈影吹得搖晃。他立在窗前，低聲罵了一句：“老子在前頭拼命，這些王八羔子就只會往我家裡潑髒水。”
次日早朝，奉天殿。
果然，朝中有人站出來了。工部一個老主事，頭髮花白，顫顫巍巍出班，聲音不高卻穩：“陛下，鎮西侯夫人沈氏，乃前朝沈家後裔。沈家雖歸順大周，但族中仍有舊人留戀前朝。鎮西侯功高，正妻之位當配新朝貴女，而非前朝舊人。臣請陛下三思，改賜他人。”他話音一落，殿上先是一靜，隨即一片嗡嗡聲。有人附和，有人觀望，也有人冷笑。
陸寒洲從班中走出，手裡捧著一大摞賬冊，在殿中當眾一放，發出沉悶的一聲響。他先朝皇帝行禮，再起身開口：“臣有一問。沈家歸順大周時，太祖高皇帝曾賜丹書鐵券，許沈家世代為官，不可因前朝舊事加罪。後來沈家棄文從軍，沈氏一脈戰死沙場，沈正元入吏部供職二十年，沈清鳶嫁臣時，聖上親筆賜婚。這位老大人今日拿前朝舊事說事，是要駁太祖的丹書，還是要駁聖上的金口？若要駁，那沈家鐵券是不是也該收回？當年戰場上戰死的前朝沈家後裔，是不是還要挖出來問罪？”
他把話挑得極明，滿殿文武大氣不敢出。皇帝坐在龍椅上，臉色己經沉得能滴出水。工部老主事臉漲成豬肝色，跪在地上不敢抬頭。陸寒洲又拿起一本賬冊，高高舉起：“再有，臣與崔陸商行在涼州開馬市，賬冊、軍報、大理寺備案一應俱全。昨日大理寺剛審出周延設計陷害臣手下的口供，今日就有人翻內宅的出身，巧不巧？臣不怕人查，怕的是有人把前朝的舊刀借過來，往當朝的功臣身上捅。”他轉身，目光如刀，掃過朝班。那些站出來的、沒站出來的，都覺得那目光落在了自己身上。
最終皇帝開了口：“朕賜的婚，輪到你們來議了嗎？”他聲音極冷，像數九寒天兜頭一盆冰水。文武百官忙不迭跪下，齊聲道不敢。皇帝緩緩掃視眾人，說：“沈清鳶乃朕親封鎮西侯夫人。再有妄議者，以離間宗室論。”殿中鴉雀無聲。工部老主事被革職，轟然癱地。太子站在班中，面色如常，但袖中雙拳己攥出血來。
散朝後，陸寒洲抱著賬冊大步出殿。趙明追出來，小聲說：“侯爺，陛下讓您後日陪駕去西山獵場。說您前陣子在西邊打夠了狼，回京還沒散過心。讓二位夫人也去。”陸寒洲挑眉：“太子也去？”趙明笑：“陛下沒叫。”陸寒洲點頭，心裡那根繃了許久的弦終於鬆了半寸。他知道，這一局他贏了。但他也知道，太子的刀，還藏在袖子裡。他得在獵場上，讓這把刀永遠拔不出來。
