太子被廢之後，朝中安靜了兩個月。安靜得有些發虛。立儲的摺子像雪片似的飛進英武殿，皇帝一概留中不發。百官揣著心思各找門路，京城的酒樓茶肆裡，關於“新太子”的傳言一天能換三個版本。有人說是三皇子，有人說是五皇子，還有人提到遠在封地的七皇子。陸寒洲每次去兵部值房，都能在廊下聽見三三兩兩的議論，他從不接話，只低著頭走過去。
這天傍晚，他在兵部批完西陲善後的最後一摞軍報，周庭安遞來一盞茶，低聲問：“聖上最近召你問過立儲的事沒有？”陸寒洲搖頭：“問過。我沒答。”周庭安點了點頭：“你不答就對了。你是武將，又是鎮西侯，你說誰好，誰就第一個被聖上盯上。”他頓了頓，壓低聲音，“但我聽說，聖上私下召見過沈尚書。怕是問沈家的意思。沈正元是你岳父，他若替誰說話，就等於你替誰說話。”
陸寒洲放下茶盞，沒再說什麼。回到沈府時，沈正元果然來了。翁婿二人在書房坐定，沈正元開門見山：“聖上今日召我入宮，問了半個時辰。問的都是國事，沒說立儲。但我揣摩聖意，他屬意的不是成年的皇子，是那個才十歲的九皇子。聖上說九皇子年紀雖小，但性情沉穩，讀書用功。讓我查查九皇子生母的出身和族中底細。”陸寒洲聽完，沉默了一陣：“十歲的孩子。陛下的意思，是想找一個乾淨的儲君。前面幾位都有人馬了，只有九皇子身邊沒人。陛下問我怎麼看，我只說了一句，立儲是國事，臣不敢妄議。但若聖上問我的刀往哪兒指，我就指西邊。西陲剛定，不管誰做儲君，頭一件事就是穩住邊境。誰穩得住西邊，誰就當得起儲君。”
沈正元看了他半晌，捋須點頭：“這話說得好。你替聖上守邊，聖上立儲，你只管穩西邊。誰當儲君，都不能動你。”他站起來走到窗前，看著院子裡那棵落了葉的桂花樹，“清鳶小時候，我就盼她能嫁個安穩人。後來出了顧長淵的事，我幾乎以為她這輩子就那樣了。沒想到你來了。”他回過頭來看著陸寒洲，“你不算安穩人。但你穩得住。”
當晚，陸寒洲把沈正元的話跟沈清鳶和崔玉嬈說了。沈清鳶聽完沒有意外，像是早就猜到了。崔玉嬈端著茶盞想了一會兒，問：“九皇子才十歲，他娘是誰？”沈清鳶說：“劉太妃，早就過世了，生前只是個才人，家裡沒什麼人了。陛下選他，就是選一個沒有外戚的儲君。”崔玉嬈放下茶盞，看了陸寒洲一眼：“那你的西邊就更得穩。小皇帝登基，第一個要倚仗的就是你這種在邊關有兵有糧有戰功的人。可反過來，第一個被猜忌的也是你。你往後做事，不能再像從前那樣野路子。該遞摺子遞摺子，該報賬報賬，半點把柄都不能留。”陸寒洲靠在椅背上，聽兩個女人一唱一和地把朝局拆解得比兵部的輿圖還清楚，忽然笑了一聲：“你們倆如今說話，比兵部的軍師還狠。”
第二日早朝，皇帝果然當廷宣佈：立九皇子李承瑾為太子，擇日行冊封禮。滿朝文武跪下山呼，沒人敢有異議。散朝後，陸寒洲正準備回兵部，趙明追了上來，笑著說聖上讓他去一趟御書房。御書房裡，九皇子正站在皇帝身邊，個子剛夠到龍案，穿著一身小號蟒袍，神色拘謹。皇帝指了指陸寒洲：“承瑾，這就是朕常跟你說的鎮西侯。以後你做了皇帝，西邊的事，要倚仗他。”九皇子朝陸寒洲一板一眼地行了個禮，聲音還帶著奶氣：“鎮西侯好。”陸寒洲單膝跪地還禮，抬頭時看見皇帝看著九皇子的眼神，像極了陸安看自己那間小酒鋪的眼神——護著，但力不從心了。
出了宮門，陸寒洲站在漢白玉階上，風從西邊來。他摸了摸懷裡的兩支鳳釵，又摸了摸沈清鳶給他重新系過紅線的平安符。心裡忽然覺得，這滿朝風雨，說到底不過是一茬人老去、一茬人長起來的輪迴。他從前在藍星，從沒想過自己會站在這樣的位置上。現在他站在這兒，身後有兵部，有商行，有兩個女人，有一個剛立的小太子。往後的事，還長。
