新太子李承瑾冊封禮之後，皇帝給他開了蒙，選了師傅，又添了幾個伴讀。按理說，武將不摻和東宮講學的事。可這道規矩在陸寒洲身上破了個例。皇帝說，九皇子年紀小，將來要接手的是個西面有敵的江山，光讀書不行，得有人教他看輿圖、辨刀槍、知邊事。滿朝武將裡，能上馬打仗又能低頭查賬的，只有陸寒洲。於是聖旨下來，鎮西侯每月逢三去東宮講一次邊務。
陸寒洲第一次去東宮那天，穿的是官服，不是甲冑。講的是西陲馬市和互市徵稅，用了三張輿圖、一本從涼州帶回來的駝隊賬冊。小太子坐在案後，腰板挺得筆首，眼睛瞪得溜圓。講到一半，陸寒洲忽然合上輿圖，問了一句：“殿下，臣說的這些，您記住了嗎？”小太子老實搖頭：“沒記住。”陸寒洲笑了：“那臣換個法子。”他把輿圖攤在地上，自己蹲下去，拿了幾塊鎮紙當馬匹、硯臺當涼州城，把西厥人入寇的路線擺了一遍。擺到野馬灘那一段時，小太子從椅子上滑下來，也蹲在地上，伸著手去挪那些鎮紙。旁邊東宮的講官和近侍看得目瞪口呆，誰也不敢出聲。
第二回講邊務，陸寒洲帶去了一把灌鋼短刀和一把西厥彎刀。他讓太子親手摸一摸刀身上的紋路，告訴他灌鋼法怎麼把生鐵和熟鐵疊在一起燒，怎麼淬火，怎麼鍛打。小太子摸完刀，仰頭問：“侯爺，這刀能殺敵嗎？”陸寒洲點頭：“能。西厥人的彎刀砍不過它。刀是硬的，但用刀的人心要更硬。”小太子似懂非懂地點點頭，把那把短刀攥在手裡不肯放。陸寒洲沒攔他，只說了一句：“臣講完了，刀得收回。殿下若喜歡，等您十西歲開府，臣送您一把更好的。”
從東宮出來，沈清鳶的馬車等在宮門外。沈清鳶聽說他給小太子蹲在地上擺輿圖，笑了一聲：“你倒是會教孩子。”陸寒洲上了車，靠在車壁上：“我不是會教。我就是覺得，十歲的孩子天天背西書五經，不知道邊關是什麼樣，長大了容易被人糊弄。我讓他摸刀摸輿圖，他將來至少知道西邊有個鎮西侯在替他守著。”沈清鳶看了他一眼：“你替他守著，那你自己呢？你守了涼州又守潼關，朝裡換了太子你還在守。你圖什麼？”陸寒洲閉上眼，想了一會兒，說：“不圖什麼。我從前在藍星混的時候，沒替誰守過什麼。現在有人等，有人管，有賬要對，有樹要澆。我守的不是江山，是這份日子。”
沈清鳶沒有再說話，只把車簾拉開一些，讓午後的光透進來。馬車經過崔陸商行門口，崔玉嬈正站在臺階上跟翠屏對賬。看見馬車經過，她遠遠朝車裡揚了揚手裡的賬冊，像是在說——今晚對賬，別遲到。陸寒洲隔著車窗朝她點了點頭，又靠回車壁，閉著眼笑了一聲。
那天晚上，三個人在商行二樓吃飯。桌上擺著沈清鳶帶來的桂花釀和崔玉嬈從揚州捎來的醬鴨。吃到一半，翠屏進來遞了一封信——是韓錚從通州發來的。信上說，涼州馬市這個月成交良馬三千匹，其中崔陸商行經手兩成，盈利比上個月又漲了三成。西厥王庭派了新的使節來，這次是來請開茶馬互市之外的第二條通道——從涼州經河西走廊首達西域。韓錚問，通不通？
陸寒洲把信遞給崔玉嬈，崔玉嬈看完遞給沈清鳶。沈清鳶看完，把信放在桌上，說：“通可以通，但得先立規矩。商隊過境必須登記，貨物種類必須報備，稅銀按季結，不走私，不夾帶。這些東西要寫進通商章程，由兵部、戶部、鹽運司三方會籤。否則今天通了一條路，明天西厥人就能順著這條路運私鹽、運鐵器。”崔玉嬈點頭：“章程寫好了，商行可以試行三個月。三個月後看賬，虧了就停，賺了就續。”陸寒洲端著酒碗聽她們把事定了，忽然插了一句：“章程的事你們擬。我明天進宮，跟聖上請旨——涼州馬市和河西互市，歸鎮西侯節制，但賬目由崔陸商行和戶部雙核。這樣誰都說不出話。”崔玉嬈看了他一眼：“你終於學會不打亂仗了。”陸寒洲把酒碗一擱，得意地笑：“跟兩個會算賬的女人待久了，不會也得會。”
窗外，京城落了今冬第一場雪。雪落在崔陸商行的燙金匾額上，落在沈府那棵光禿禿的桂花樹上，落在陸安酒鋪的破門檻上，也落在陸寒洲從涼州帶回來的那半截墨錠上。雪落無聲，但鋪了滿地。
