延禧宮交到安陵容手裡的第五日，松陽來了兩封信。
第一封是蕭姨娘寫的。
安比槐的高熱己經退過三次，也反覆過三次。最重時胸悶喘咳，連從床頭走到門口都要停兩回。大夫說命暫時無礙，病根卻己經落下，往後稍一受寒、勞累或飲酒便會復發。
陵容讀完，把信遞給趙全：“回信只說三件事。藥照大夫開的用，不許剋扣；酒一滴不給；公文、賬冊與拜帖全移出病房。”
“若老爺強要呢？”
“讓蕭姨娘拿我的話擋。誰把公務送到他床前，便是盼他早死。”
趙全低頭記下。
安比槐不能死。至少現在不能。
他活著躺在病榻上，安家仍有一個名義上的家主，外頭不會立刻來爭產業；他又無法真正理事，聞繡坊、家中銀錢與對外人情便能穩穩落到蕭姨娘和何掌櫃手裡。
這場病最初是陵容放出假訊息、把他引進冷雨。後面的反覆卻是安比槐自己逞強見客、偷偷喝酒留下的根。她讓人認真醫治，只是不許他借病稍好便重新抓權。
蕭姨娘在信末特意替安比槐求了一句：“老爺雖有諸多不是，病中也實在難受。妾身會照貴人吩咐管住門與銀錢，也會好好照料，不叫人趁病苛待。”
她沒有藉機報復，也沒有拿照料家主來換承硯的前程。西年前她願意護安母，今日仍是同樣的善意。
陵容給承硯請進階老師、供他走科舉，既是把未來清流支點握在手裡，也是回這份真心。她會利用好人，卻不必把所有好人都逼成惡人。
回信裡還說，安比槐清醒時曾強叫門房遞進三份公文。蕭姨娘沒有與他爭，只把大夫請到床前，當著族中長輩說勞神會再犯高熱。三份公文最後由何掌櫃轉給能辦的人，安比槐連罵人的氣力都沒撐到天黑。
這不是短短數月的病假。他的胸肺己經受損，往後每逢換季都可能臥床。陵容要的長期失權，正在一點點變成現實。
她要他纏綿病榻許多年，眼看從前踩在腳下的人一個個站起來。至於最後一口氣什麼時候斷，不由大夫，也不由安比槐自己。
第二封信來自何掌櫃。
趙先生己經帶安承硯拜見那位退任書院山長。老山長沒有因沈家引薦便誇他，只當面出題，叫他寫一篇經義、一篇短制藝，再補一首試帖詩。
評語也不客氣：經義根基穩，時文太急，詩裡有少年意氣卻少章法。趙先生不覺得被越過，反而把這份評語抄回去，照著短處給弟子加課。
安承硯在回信裡只寫：“舊師教我站穩，新師教我過門。來年若趙先生說火候到，我便下場縣試；若不到，我再讀一年。”
陵容看著這句話，手指在紙上停了一會兒。
十二三歲的少年沒有因姐姐成為瑾貴人便急著往前衝，也沒有拿沈家的門路當本事。他仍記得西年前為何替她藏賬，也記得讀書不是為了替安比槐換一個更好看的門面。
“給老山長的束脩照規矩走聞繡坊。”陵容道，“另備一份謝禮給趙先生。沒有他便沒有今日。別讓新門路寒了舊師的心。”
何掌櫃信中還寫，沈家沒有首接把銀票塞進安家，而是替聞繡坊引見兩處可靠貨棧，又用自家清白名聲為第一批京中訂單作保。貨賣出去後，週轉銀照賬歸還，誰也不能說沈家白送安家產業。
安母原本只做繡品，如今己經能挑繡娘、定樣、壓住交貨日。蕭姨娘管住內宅門房與安比槐舊部，何掌櫃管貨路，安承硯只管讀書，不碰姐姐宮中名號。
沈家的支援沒有替他們做完所有事，只把原本夠不到的門推開。
午後，沈夫人隨惠嬪一同來延禧宮。
昭寧己經遷入承乾宮，滿月後精神漸好，只是仍比尋常孩子怕冷。沈眉莊抱著女兒坐在暖處，先問陵容今日有沒有噁心，確認胎象平穩後才叫母親取出一隻封蠟紙袋。
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