臘月三十，天還沒亮，京城便已熱鬧起來。
各家各戶門前掛上了桃符，換了新門神，街面上偶爾傳來零星爆竹聲。
今年朝廷新政推行順利，考課又罷黜了一批庸官，百姓們覺得這日子有了盼頭，連過年的氣氛都比往年熱烈了幾分。
太廟祫祭大典從卯時便開始準備。
萬曆身著袞冕，十二章紋在晨光中泛著金光，他率百官行三跪九叩大禮，獻爵、進俎、上香，每一個動作都莊重肅穆。
殿內香菸繚繞，鐘磬齊鳴，禮部官員高聲誦讀祭文，聲音在空曠的殿宇間迴盪。
一切都按祖制進行，分毫不差。
可萬曆敏銳地察覺到，人群中有人在交換眼神。
不是尋常的禮儀性目光，而是一種壓抑著的、帶著某種期待的眼神。
張四維站在內閣首輔的位置，垂著眼簾，面色平靜。
申時行在他身後半步，同樣目不斜視。
但其他官員就不一樣了——萬曆餘光掃過，幾個都察院的御史在行禮的間隙，飛快地交換了一個眼色，像是在確認什麼。
他心裡有了數。
這是要彈劾人了，而且彈劾的物件，必定是能震動朝堂的人物。
萬曆不動聲色，繼續完成祭祀儀式。
他的動作依然從容，神情依然肅穆，嘴角甚至還掛著應有的虔誠弧度。
但腦海裡，已經開始飛速盤算。
都察院，彈劾，太廟大典之後。
三個關鍵詞拼在一起，答案呼之欲出。
他們想彈劾的，要麼是內閣的人，要麼——就是海瑞。
海瑞那封信到京不過旬日，雖然萬曆從未對外提及，但宮裡從來藏不住事。
張宏嘴嚴，可司禮監經手奏疏的小太監呢？
內閣值房裡謄抄邸報的書吏呢？
哪個環節漏出風聲，都夠這些御史嗅到味道。
他一面行禮，一面在心裡冷笑。
海瑞還沒起復，彈劾的奏疏倒先預備上了。
祭祀大典持續了近兩個時辰。
結束時，萬曆的雙腿已經發麻，但他走路的步伐依然穩健。
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