萬曆十二年的夏天，似乎比往年更熱一些。
進了八月，暑氣還沒退，宮裡的蟬鳴從早響到晚，吵得人心煩意亂。
御膳房每日送來的冰鎮酸梅湯，萬曆只喝兩口便擱下了。
倒是王貴妃宮裡的小太監來稟過一次，說皇長子殿下近來胃口好，一頓能吃掉小半碗米糊。
萬曆聽了，笑了笑，沒說什麼。
八月十一日，天還沒亮，永寧宮便熱鬧起來了。
宮女們進進出出，在正殿裡掛上了紅綢，擺上了應景的金桂盆栽。
桂花是早開的品種，香氣淡淡的，混在清晨的空氣裡，倒有幾分秋意將至的意思。
王貴妃起得比誰都早。
她親自盯著宮女們佈置殿內的擺設，連桌上的果碟都要一一過目。
蜜餞金桔、糖漬梅子、松仁糕、核桃酥，都是按宮裡的規矩備的，但她總覺得不夠，又讓御膳房多添了兩碟新式的點心。
“娘娘，您歇一歇吧。”
貼身宮女秋月忍不住勸道，“這些事交給奴婢們做就行了。您從卯時就起來了，到現在連口水都沒喝。”
王貴妃搖了搖頭：“洛兒的生辰，一年就這一次。今年陛下要在永寧宮設宴，不能出半點差錯。”
她說著，又走到殿中央，仔細打量了一番那幅新掛上的百子圖。
圖上的童子們嬉戲玩耍，個個憨態可掬，寓意多子多福。
這是李太后前幾天特意派人送來的，說是給皇長子添福添壽。
“太后娘娘到了——”
殿外傳來太監的通報聲。
王貴妃連忙整了整衣冠，快步走到殿門口迎接。
李太后穿著一件沉香色團鳳紋褙子，扶著太監的手緩緩走進殿來。
她今年不過三十餘歲，卻已經做了太后，鬢邊已經有了幾絲白髮，但眉眼間的氣度依然雍容。
“臣妾恭迎太后。”
“起來吧。”
李太后虛扶了一下，目光在殿內掃了一圈，“佈置得不錯。常洛呢？”
“還在乳母那裡，臣妾這就讓人去抱來。”
“不急。”
李太后在主位上坐下，接過宮女奉上的茶，抿了一口，“你先坐下，本宮有話問你。”
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