萬曆把徐學謨的奏疏擱在案角，沒有立刻批覆。
他站起身，走到窗前。
八月的夜風已經帶了涼意，吹得廊下的宮燈搖搖晃晃。
月光灑在漢白玉臺階上，泛著一層冷白色的光。
“祖父，南北取士不均，這個痼疾多少年了？”
“從太祖洪武年間就開始了。”
嘉靖的聲音在腦海裡響起，帶著幾分追溯往事的悠遠，“南直隸、浙江、江西三省的舉子，每科能佔去一半以上的名額。北方諸省——山西、陝西、河南、山東，加在一起還不如一個南直隸。”
“朕記得，洪武三十年為了這個事，還鬧出過南北榜案。”
“鬧得可不小。”
嘉靖冷笑了一聲，“洪武三十年，主考官劉三吾取了五十一名進士，全是南方人，一個北方人都沒有。北方的舉子當場就鬧起來了，一路鬧到午門外，跪了一地的人，喊‘三吾南人，私其鄉’。太祖震怒，但念其曾為太子老師，最終劉三吾以年老免死發配充軍，白信蹈、張信等二十餘名考官凌遲處死，後面重新開考，又取了六十一個北方人。”
“殺了主考官？”
萬曆微微一怔。
“殺了！人頭落地！南北取士之爭，是真能死人的。”
嘉靖的語氣沉了下來，“後來從仁宗洪熙元年（1425年）四月開始，仁宗命楊士奇等定取士之額，改成了會試‘南人取六分，北人取四分’的定額制。正統元年（1436年），又增設中卷，以百人為率，變為‘南卷五十五名，北卷三十五名，中卷十名’。南卷含浙江、江西、福建、湖廣、廣東、應天等十六省府一州；北卷含北直隸、山東、山西、陝西、河南；中卷含四川、廣西、雲南、貴州及南直隸廬鳳二府、徐滁和三州。一直沿用到朕這一朝。”
“可定額歸定額，北方的人才出不來，根子不在考試，在教育。南直隸有多少書院？浙江有多少府學？北方呢？陝西一省，府學雖有八所，但縣學與書院數量遠少於江南。沒有學校，哪來的好學生？沒有好學生，就算給了名額，也只能是矮個子裡拔將軍。”
萬曆聽得很仔細。
他知道祖父這番話不是在發牢騷，而是在給他指路。
“所以光增加名額不夠。”
“不夠！”
嘉靖斬釘截鐵地說，“名額只是治標，興學才是治本。你要想讓北方多出人才，就得在北方多設學校，多派教官。這件事做起來慢，可能要十年、二十年才能看到成效。但如果不做，再過一百年，南北的差距只會越來越大。”
“十年！二十年！”
萬曆重複了一遍。
他忽然想起自己登基的時候才十歲，今年是萬曆十二年，他已經親政兩年了。
十年對他而言，不是一段漫長的時間，而是一段可以做很多事的時間。
而且夢中他可是看見自己薨逝的那一年年號了——萬曆四十八年，神宗駕崩。
這就意味著只要中間不出差錯，自己還能活三十六年，甚至更多。
“那就做！”
他的聲音平靜，“朕還年輕！朕等得起！”
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