每門炮配三名炮手，一人裝填子銃，一人瞄準點火，一人清理炮膛。
二十門炮，就是六十名炮手。
號令官舉起紅旗，猛力揮下。
“放！”
二十門炮，響了十五門。
五門啞火。
炮手們面面相覷，手忙腳亂地去檢查引火孔。
有一門炮的引火孔被鐵鏽堵死了，火藥灌進去點不著。
有一門炮的子銃卡在了炮膛裡，怎麼都拔不出來。
還有一門炮乾脆連火藥都沒裝夠，是炮手太緊張，裝填的時候手抖，火藥灑了一半，剩下的一半隻夠聽個響。
響了的那十五門，也沒有幾發能真正命中目標。
炮彈打出去，有的偏了幾十步，有的在炮口前面不遠就落地了，只有不到一半的炮彈打到了靶區附近。
然後是最關鍵的一項——第二輪裝填。
佛郎機炮的優勢在於射速快。
預裝子銃打完一發，立刻換上新的子銃，可以連續射擊。
薊鎮的炮兵，一輪射擊過後，二十個呼吸之內就能完成第二輪裝填。
可眼前這些炮手，有的子銃找不到了，有的火藥袋子翻了，有的手忙腳亂地把子銃裝反了，炮閂合不上，急得滿頭大汗。
二十個呼吸過去了，只有三門炮完成了第二輪裝填。
三十個呼吸過去了，還有八門炮沒裝好。
萬曆的臉色，已經沉得像暴雨前的天。
他站起身，走下將臺，徑直朝著最近的一門啞火炮走去。
吳兌和一群將官慌忙跟在後面，步子都亂了。
萬曆走到那門炮前，彎下腰，伸出食指在引火孔裡摳了一下，指尖沾了一層紅褐色的粉末。
他把手指亮給吳兌看：“吳尚書，這是什麼？”
“鐵、鐵鏽……”
吳兌的聲音在發抖。
“鐵鏽？炮都鏽了，還打什麼仗？”
萬曆的聲音依然不緊不慢，但每一個字都像釘子一樣釘進吳兌的耳朵裡，“這門炮上次擦是什麼時候？”
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