走了兩步，又停下來，回頭看了一眼海安。
“老夥計，我知道你是心疼我。可你得明白——我海瑞這一輩子，什麼都可以沒有，唯獨不能沒有事做。若是無事可做，還不如讓我死了乾淨。”
海安站在院子裡，看著海瑞的背影消失在書房門口，眼中已泛起淡淡淚光。
月光把他的影子拉得很長，投在青磚地面上，像一根乾枯的竹子。
海瑞在書房裡坐了一夜。
他把南京內織染局的案卷重新整理了一遍，把那些沒有查完的線索一條一條地謄在一本新冊子上——漕運腳價銀的去向、城垣修繕款項的缺口、稅關重複徵稅的名目、供應機房拖欠商款的賬目……
每一條線索後面都附了具體的核查方向和需要調取的證據清單。
他寫得極慢，一筆一畫，像是在刻一塊碑。
燈油燃盡了就添，蠟燭燒完了就換，他不覺得困，也不覺得累。
雞叫頭遍的時候，海瑞擱下筆，把案頭的文冊整理好，放進了鐵皮箱子裡。
然後他鋪開一張空白的宣紙，提起筆，在紙上寫下一行字。
“知我罪我，其惟春秋。”
這八個字，不是寫給朝廷的，不是寫給陛下的，也不是寫給那些在背後議論他的人的。
是寫給他自己的。
窗外又飄起了雪。
起初只是零零星星的幾片，像碎棉花似的飄飄悠悠地往下落。
漸漸地雪大了，鵝毛似的雪片密密匝匝地往下蓋，把院子裡的老槐樹壓彎了枝丫，把青磚地面鋪了一層白。
等到天亮的時候，雪還沒有停。
這是南京入冬以來最大的一場雪。
七十三歲的老人，獨自坐在燈下，影子被牆上的燭火拉得很長很長。
與此同時，北京。
乾清宮裡，萬曆正坐在御案前，面前攤著東廠送來的密報。
密報是張誠親自遞上來的，薄薄的一張紙，寫的是海瑞的近況——南京內織染局案結，李政一人頂罪；南京官場對海瑞態度轉變，由恐懼轉為疏遠；都察院屬官消極怠工；海瑞寓所粗茶淡飯，青菜一碗、糙米飯一碟，生活極盡簡樸。
萬曆看完密報，沉默了許久。
他放下那張紙，在腦中對嘉靖說：“祖父，清官這條路，真孤獨啊！”
嘉靖的聲音在腦海裡響起，比平時低沉了幾分，帶著一絲萬曆從未聽過的東西，是惋惜，是愧疚，還是別的什麼，萬曆分不清。
“是啊！所以當年朕容不下他，大明的官場容不下他！”
萬曆愣住了。
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