他點了點頭，接過當票和銅錢，數也沒數就塞進袖子裡，轉身要走。
當鋪夥計叫住了他：“周先生，今年怎麼當起衣裳來了？往年不都是您來贖衣裳嗎？”
私塾先生回過頭，臉上擠出一個比哭還難看的笑：“今年米價便宜，菜價也便宜，可學童送來的束脩也少了一半。當件衣裳，湊過年。”
“您教的是聖賢書，將來總有出息。”夥計勸他。
私塾先生站在當鋪門口，拍了拍袖子上落的雪。
夥計這話說者無心，卻像一根針扎進了他心底最軟的那塊地方。
他忽然轉過身，對著漫天的飛雪嘆了口氣，那口氣在冷風中化成一團白霧，轉瞬就被風扯散了。
“聖賢書讀了半輩子，還不如海青天一道奏疏來得好使。這些年來，聖賢書裡的道理我講了不知多少遍，可那些貪官該貪還是貪，百姓該苦還是苦。海青天來了不到一年，城門稅卡不敢多收了，內織染局不敢亂攤派了，碼頭上收茶水錢的也不敢伸手了……這些都是聖賢書上寫的大道理，可真正讓這些道理落地的，不是我們這些讀聖賢書的人，是那個敢拿烏紗帽去碰的人。”
當鋪夥計不知道該接什麼話，只好低頭整理櫃檯上的當票。
過了一會兒，私塾先生的臉上又浮起一絲無奈的笑，話裡開始藏了些自嘲的意味。
“海青天厲害是厲害，可我聽說他在南京連肉都吃不上呢。一把年紀的人，青菜糙米，苦熬成那樣。有時候我也不知道，這是值還是不值。”
當鋪夥計是個嘴快的人，平時和誰都愛聊兩句，這會兒卻難得地正色下來，認認真真地說了一句。
“值不值咱不知道！可我還知道，這些年南京地面上能管咱們吃飽飯的官，就出了這麼一位。”
私塾先生沒有再說話。
他攏了攏袖子，把當票和銅錢攥在手心裡，踩著沒過腳踝的雪，往巷子深處走去。
背影瘦得像一根乾枯的竹子，風吹過來，青布長衫的下襬擺了兩擺。
私塾先生走了，夥計繼續低頭理賬。
過了一會兒，他忽然聽見門外有人說了一句話。
“值不值得，不在這幾年。”
聲音不高，但很沉，像是在胸腔裡轉了好幾圈才吐出來。
他抬起頭，看見鋪子門外的雪地裡站著一個鬚髮皆白的老頭，穿一件舊棉袍，肩上落著雪，鬍子上沾著水珠，站在那裡一動不動，像一根釘進雪地裡的木樁。
夥計愣了愣，探頭往門外看了看，老頭已經轉身走了。
“那是誰？”夥計自言自語。
沒有人回答他。
海瑞沒有再往別處走了。
他站在估衣廊的巷口，抬手拍掉了肩上的雪，又低下頭，用手指慢慢撣去鬍鬚上沾著的雪水。
那動作不快，一下一下的，像是怕撣不乾淨似的。
一陣北風夾著雪沫子撲過來，灌進舊棉袍的領口，他的身子微微晃了一下，海安趕緊攙住他的胳膊。
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