張居正身後，留下的是一個亟待收拾的爛攤子，先是張四維頂上，勉強撐了兩年多便丁憂回鄉，這副擔子才落到了申時行肩上。
萬曆的變法試點一個接一個地鋪開，處處都要有人統籌排程。
朝堂之上各派勢力相互傾軋，明槍暗箭從未消停，也要有人從中斡旋周旋。
申時行既得收拾前任留下的殘局，又得統籌眼下的變法，還得在各方之間調和折衝，哪一頭都不能塌，哪一邊都不能得罪。
他不是不想做事，而是必須先把局面穩住才能談做事。
所以他要和稀泥，要在各方之間找平衡，要把那些眼下碰不得的事暫且緩上一緩——不是退縮，是騰挪！
這需要時間，更需要耐心。
這些，海瑞懂。
但懂歸懂，該做的事還是要做。
申時行有申時行的路，他海瑞有海瑞的路。
兩條路不一定非要交匯，但也不一定要互相拆臺。
就像他寫的——各盡其職而已。
五天後，北京。
申時行沒有等到回信。
內閣值房裡，王錫爵問他：“海剛峰迴信了嗎？”
申時行搖了搖頭。
“海剛峰不回信，就是回信了。”
他放下手裡的茶盞，嘴角浮起一絲苦笑，那是種意料之中的無奈，“他不會收手的。”
王錫爵沉默了一會兒，炭盆裡的火苗噼啪響了兩聲，火星濺在鐵皮爐壁上，轉瞬就滅了。
“那我們該怎麼辦？”
申時行站起來，走到窗前。
窗外那棵老槐樹的斷枝還橫在雪地裡，裂口處已經被新落的雪蓋住了，白生生的一片，看不出下面曾經露出過怎樣鋒利的木茬。
“該做的事做，該說的話說。他做他的清官，我做我的首輔。”
這句話說得很輕，像是在跟王錫爵說，又像是在跟自己說。
語氣裡沒有無奈之後的怨氣，也沒有被駁了面子之後的惱怒，只有一種“知道了”的平靜。
王錫爵看著他，忽然覺得這位首輔越來越讓人看不透了。
當年在張四維面前打哈哈的申汝默，和現在這個站在窗前面無表情地接受海瑞不領情的申汝默，簡直是兩個人。
“汝默，你變了。”
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