申時行手裡的筆停了一瞬。
他放下筆，接過徐學謨遞來的急報，展開。
海瑞的彈章寫得密密麻麻，試卷對比、人證證詞、時間線梳理，每一個環節都附了證據編號。
申時行從頭到尾看了一遍，沒有作聲。
他把急報放在案上，抬起頭看著徐學謨。
“你確定黃鳳翔有罪？”
徐學謨沒有立刻回答。
他在申時行對面坐下，端起茶盞喝了一口，發現茶是涼的，又放下了。
“元輔，黃鳳翔有沒有罪，現在不是最要緊的。”
徐學謨的聲音壓得很低，像是怕隔牆有耳，“最要緊的是——這件事不能鬧大。”
申時行沒有接話，等著他往下說。
“科舉案非同小可。”
徐學謨的手指在桌面上輕輕敲了兩下，節奏不快不慢，像是在打拍子，“南直隸鄉試，一科取一百三十五名舉人。若坐實了主考官舞弊，這一科的考試成績就全被蒙上了陰影。那些憑真本事考上的舉人怎麼辦？那些已經在準備明年會試的考生怎麼辦？更麻煩的是——如果有人趁機翻舊賬，把前幾科的卷子也翻出來查，禮部怎麼收場？”
他頓了一下，聲音壓得更低了。
“科舉是國家取士的根本。一旦動搖，士子們的心就散了。士子的心散了，朝廷的根基就動了。元輔，這個險，不能冒。”
申時行端起茶盞，喝了一口涼茶。
“你的意思是不查？”
“不是不查！”
徐學謨連忙擺手，“是悄悄查！禮部的意思是，派幾個得力的人去南京，把試卷調出來複核一遍。若確有舞弊，涉事的人該革職革職，該流放流放，但不要公開翻案。這一科的考試成績維持不變，舞弊考生的功名悄悄革掉，對外就說因病告退。這樣既懲了貪，又保住了科舉的體面。”
他說完，看著申時行。
內閣值房裡很靜，外頭老槐樹上的積雪偶爾簌簌地落下來，砸在窗紙上，發出細微的沙沙聲。
過了好一會兒，申時行才開口。
“你說的這些話，海剛峰不會同意。”
“海剛峰在南京查案，有他的道理。但科舉的事，不是查幾個貪官那麼簡單。”
徐學謨的語氣軟下來，但話裡的意思一點沒軟，“這件事關係到天下士子的信心。信心要是沒了，再想立起來就難了。元輔，你是內閣首輔，你得拿個主意。”
申時行沒有立刻拿主意。
他把海瑞的彈章重新拿起來，又看了一遍。
看到末尾那行字——“臣海瑞，請旨會同南京刑部、大理寺、禮部，公開復查今科南直隸鄉試試卷。”
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