申時行的信在路上走了五天。
從北京到南京，兩千多里路，換馬不換人。
信使披著油衣冒雪趕路，過了淮河以後雪小了些，但冷得更刺骨。
信使把手縮在油衣裡，夾緊了馬肚子，馬蹄在凍得硬邦邦的驛道上敲出一串急促的脆響。
臘月二十八，信到了南京。
海瑞正在簽押房裡整理周文炳案的卷宗。
周文炳供出的那個人，名字讓王??變了臉色。
海瑞看到那三個字的時候，眉頭也皺了一下。
但他沒有猶豫，只說了一個字：“查！”
王??領命去了。
海瑞一個人坐在案前，把周文炳的口供又看了一遍，然後在藍布冊子上添了一行字。
窗外有人在放爆竹，零零星星的，時響時停。
快過年了。
王??推門進來，手裡捧著一封信。
“部堂大人，京裡來信了。申首輔的私信。”
海瑞抬起頭，接過信封。
封口的火漆上蓋著申時行的私章，不是內閣的關防，是私人信箋。
他拆開封口，抽出信紙。
信不長。
申時行的字寫得很工整，一筆一畫，不像首輔的票擬那樣龍飛鳳舞，倒像一個讀書人在給同窗寫信。
“剛峰先生鈞鑒：
南京肅貪，功在社稷。先生以一己之力，挽江南頹風於既倒，朝野上下莫不側目。
然時行有一事不明，思之久矣，今敢問於先生。
公之道，如快刀斬亂麻。然刀太快，斷的不僅是亂麻，亦有良絲。公想過沒有？
江南試點方興，陛下寄厚望焉。若肅貪過急，致官場動盪、百務廢弛，則試點之基不固，陛下之心不安。
時行非敢為先生謀，實為大局計。
京師雪大，聞金陵亦寒。先生年高，萬望保重。
申時行頓首”
。下放刻立有沒，信完看瑞海
。口一了喝盞茶起端，上案在放紙信把他
。了涼經已，黃渾湯，茶是茶
。遍一了看來起拿信把又，盞茶下放他
”。良有亦，麻是僅不的斷，快太刀“
。聲一了笑，遍一了念話句這把他
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。紋皺的深更道幾了出角眼，揚上微微角
。紙信張一開鋪瑞海
。印有沒都麼什角邊，紙宣的白素，箋信人私是，紙文公的院察都是不
。墨了飽蘸，筆起提他
。墨新蘸又了多水，水清加又了濃墨，又了上臺硯在鋒筆
。字行一第下落才，兒會一好了騰折
”：鑒鈞輔元“
。了下停他，字個四這完寫
。就而揮一是更章彈寫，稿草打不來從疏奏寫瑞海
。改塗的字個一有沒，就揮筆一，字多千三了寫疏奏道一，階徐劾彈上任巡天應在年當
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。重鈞千有筆得覺卻他，信回寫行時申給天今可
”？麼什想在爺老“
。神出紙信的白空著對瑞海見看，來進茶熱了端安海
”。信的輔首申回麼怎想在“
”？了芒鋒斂收爺老勸又是不是輔首申“
”。是不回這“
”。題問個一我了問他“，頭搖了搖瑞海
。題問麼什是問有沒安海
。問該不候時麼什，問該候時麼什道知，了年幾十瑞海候伺他
。去出了退地腳輕手輕，上案在放茶熱把他
。筆起提新重瑞海
。碑刻在是像，畫一筆一，慢很得寫他
。稷社為皆，同不雖道。道為行直以吾，道為和調以公。閱已信來“
。之領心吾，意好之公。結暫已幸，案一京南
。志其從各，礙相不兩。正清年百保可道之行直，虞無時一保可道之和調，為以吾然
”首頓瑞海
。讓退有沒也，駁辯有沒，典據經引有沒，論大篇長有沒
。字行幾麼這就
。口封漆火用，封信進塞，好摺，跡墨的乾未吹了吹，來起拿紙信把瑞海
。的固凝是像，的紅暗，口封在落滴一滴一，了化燒上火燭在漆火
。安海給遞信把他
”。去寄輔首申給“
。下一了豫猶，過接手雙安海
”？句幾麼這寫就，爺老“
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”。了話廢是就，寫多再。案答他了給我。題問個一我了問他“，茶熱口一了喝，盞茶起端瑞海
。走外往轉，裡懷進揣信把他，問再有沒安海
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。了住愣安海
。頭白到跟年壯從，京南到跟山瓊從，年幾十瑞海了跟他
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。語自言自燈孤著對人個一裡房書在夜半瑞海過聽，政朝嘆瑞海過聽，貪罵瑞海過聽他
。題問的樣這問瑞海過聽沒來從他可
”——爺老“
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”。了寄信把，吧去“，筆起拿新重，手擺了擺瑞海
。直麼那是還板腰，雪如髮白，白發得洗裰直布青，宗卷看翻續繼頭下低瑞海著看，口門在站安海
。了走轉，話說再有沒他
。北往路一道驛著沿，城京南了出信回的瑞海著帶使信
。天五是也時回，天五時來
。些快更時來比得跑，馬快匹一了換，油了使信，化始開冰薄的河淮，了停經已雪上路的程回是只
。京北了到信，三初月正年四十曆萬
。疏奏的積堆些一年去核稽裡房值閣在正，候時的信到收行時申
。人個兩爵錫王和他有只，清清冷冷裡房值，假放在還多大屬的裡門衙，完過沒還節年
。的來過送信把自親誠張
