奏報由急遞鋪一站一站送往京城的時候，李成梁給努爾哈赤的軍令已經先一步抵達了建州。
努爾哈赤在營地中接到軍令，毫不猶豫地點齊了一千精銳，只用五日便追上了那支正在回撤的蒙古部落，以極小的傷亡將其擊潰，俘獲馬匹五十、俘虜二十餘人，牛羊大半追回，悉數交給明軍。
整個行動乾淨利索，從接到軍令到交還戰利品，前後不過八日。
遼東巡撫的捷報和李成梁的軍報一同發往京城，奏報中說：“建州女真努爾哈赤，奉調出徵，大破越境蒙古，斬首百餘，俘獲無算，揚我國威。”措辭很講究，突出了“奉調出徵”和“揚我國威”，給朝廷留足了面子。
捷報和戚繼光的奏報幾乎是前後腳到的乾清宮。
萬曆先看完了捷報，再看戚繼光的奏報。
兩份奏報放在一起看，味道就完全不一樣了。
捷報說“揚我國威”，戚繼光說“養虎遺患”。
一個在遼東打了一輩子仗的老將和一個在薊鎮練了一輩子兵的老帥，在看待同一件事情上，方向截然相反。
他把兩份奏報都放在御案上，轉頭看著窗外。
十一月的乾清宮，銀杏葉已經落盡了，光禿禿的枝丫伸向鉛灰色的天空，幾隻麻雀縮在枝頭，羽毛被北風吹得蓬鬆。
他在腦中開口：“祖父，戚繼光和李成梁，看法不一樣。”
“李成梁是邊將，看的是眼前，這夥蒙古人搶了我的堡子，我就找個人去打他。誰來打不重要，重要的是打了、贏了、交差了。戚繼光是帥才，看的是長遠，誰在替你打仗、打完仗之後誰更強大了、十年之後誰是你的敵人。這兩個人的位置不同，看的東西自然不同。”
嘉靖的聲音裡帶著一絲感慨，“但這一次，戚繼光看得更遠。”
“朕知道。”
萬曆沉默了一會兒，手指在戚繼光的奏報上輕輕敲了兩下，他和嘉靖可知道努爾哈赤這傢伙在未來幹了什麼事情。
“李成梁的‘借刀’之策，在戰術上見效了，蒙古人被打了回去，邊民暫時安全。但戰略上，這把刀正在越磨越快。努爾哈赤每打一次仗，他的兵就更聽他的話，他的部眾就更信他，他的人馬就更多。戚繼光在奏報裡算了一筆賬，建州女真原不滿三千，如今已聚兵近萬。這個增速，比蒙古任何一個部落都快。”
他把兩份奏報並排放在一起，沉默了片刻，然後提起硃筆，在李成梁的捷報上批道：“知道了。建州女真此次奉調出徵有功，賞努爾哈赤馬市配額增加一處，賞銀五百兩。”
然後他另起一紙，寫了一道密旨給李成梁。
這道旨意不經內閣，不發通政司，由司禮監直髮遼東：“此次建州女真奉調出徵，準其便宜行事。然自今以後，凡呼叫建州女真出兵者，須有朝廷派員隨行，記錄其出兵人數、行軍路線、交戰經過、俘獲分配。隨行參軍由兵部會同遼東巡撫選調，不得以地方屬吏充數。此非掣肘，乃為朝廷掌握邊情，卿當體朕意。”
寫完之後，他對腦中的嘉靖說：“朕不攔著他‘借刀’，但刀借出去，磨了多久，磨成了什麼樣，朕得知道。”
“這個分寸拿得好。”
嘉靖的聲音裡帶著一絲不易察覺的滿意，“李成梁是聰明人，他看了這道旨意，就會知道你是什麼意思。你不攔他借刀，是不駁他的面子。你派人盯著刀，是不給努爾哈赤失控的機會。面子給他留了，底限也劃了。這個火候，比你當年處置京營勳貴的時候又老練了幾分。”
萬曆把密旨封好，交給張誠：“直髮遼東，不走兵部。告訴信使，六百里加急，不得耽擱。”
張誠接過密旨退了出去。
萬曆重新拿起戚繼光的奏報，在末尾批了兩行朱字：“卿所慮極是。遼東之事，朕已有佈置。建州女真日後出征，朝廷必派參軍隨行記錄，卿可放心。監軍道一事，著兵部議行。九邊練兵進度如何？望卿加緊督辦。天寒地凍，卿舊疾宜多加調養，勿過勞。”
擱下硃筆，他靠在椅背上，轉頭看向窗外被北風颳得嗚嗚作響的天際。
殿外銀杏光禿禿的枝丫在鉛灰色的天空下微微顫動。
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