十二月末，孟桓回到京城，將記錄冊呈送兵部。
兵部尚書吳兌看完之後，臉色凝重，當場就讓兵部主事謄抄了一份，原件直送乾清宮。
萬曆在東暖閣裡看完了這份記錄。
他看得很慢，一頁一頁地翻，有些段落反覆看了幾遍。
看完之後他把記錄冊放在御案上，站起來走到窗前。
窗外是歲末的京城，鉛灰色的天幕下，紫禁城的琉璃瓦上覆蓋了一層薄霜。
殿內銅壺滴漏的聲音在寂靜中格外清晰，一下，一下。
過了很久，他才在腦中開口。
“祖父，努爾哈赤這個人確實厲害。一千人追了五天五夜，傷亡不到百人就擊潰了幾百蒙古騎兵。戰利品分文不取，全部分給將士。此人用兵如臂使指，收買人心也如臂使指。李成梁的‘借刀’之策在戰術上見效了，蒙古人確實被打回去了，遼東巡撫的捷報也寫得漂亮。但戰略上，他幫了努爾哈赤一個大忙。”
“幫了什麼忙？”
“幫他練兵！努爾哈赤的兵越打越強，聲望越打越高，部眾越打越多。朝廷讓他去打蒙古，是在拿蒙古人給他當磨刀石。這把刀現在還在替我們砍人，但磨刀石總有一天會被磨穿。到那時候，刀尖對著誰，就不是我們說了算了。”
“我說夢中他是怎麼攜十三副鎧甲起事的，感情還是多虧了李成梁這個老東家啊。”
嘉靖的聲音響起來，少了幾分往日的戲謔，多了幾分審慎：“不過，現在你還不能動他。李成梁那邊還需要他，蒙古諸部還沒被打服，遼東的邊牆還是處處漏風。再加上建州女真如今名義上仍是朝廷的羈縻衛所，他不反，你沒有理由動手。而海西女真那邊——葉赫部、哈達部……等部，雖然與建州面和心不和，卻也還沒到願意替朝廷當先鋒的地步。強行動他，反而不佔理。但你心裡要清楚——遼東真正的對手，不是蒙古。遼東最大的對手，此時正在建州營地裡烤火。”
“祖父放心，朕清楚的。”
萬曆轉過身，走回御案前，提起硃筆，“所以朕要從現在開始佈局。不等他翅膀硬了再剪，要從現在就盯住他。”
他在案頭鋪開一張便箋，懸腕停了一息，然後寫道：“建州女真努爾哈赤——監控常態化。遼東諸部，分散則易馭，合一則為大患。宜扶葉赫以制建州，分其勢。”
“分勢”兩個字，他寫得很慢。
寫完，他把便箋放在一邊，又另起一紙，寫了一道密旨給遼東巡撫顧養謙：“建州女真努爾哈赤，近年屢立戰功，朝廷自有賞賜。然其部眾日增，兵鋒日盛，不可不察。卿可暗中聯絡葉赫部，示以朝廷善意，許其馬市之利，與建州相若。葉赫與建州素有舊怨，朝廷當善用此勢，使兩部相制，不使一方獨大。此非離間，乃保遼東長治久安之策。卿便宜行事，隨時奏報。”
葉赫部是海西女真的強部，與建州女真世代爭雄，兩者之間還隔著哈達、輝發諸部，仇恨比河水還深。
努爾哈赤的祖父和父親死後，建州諸部正忙於內部兼併，葉赫則與哈達爭雄海西。
扶持葉赫部，就是要在努爾哈赤身邊釘一根釘子，讓他不能毫無顧忌地向外擴張。
這個策略在歷史上也曾被人提出過，但因執行不力而失敗。
這一次，萬曆不打算讓它失敗。
密旨寫完之後，他沒有馬上封發，而是把孟桓的記錄冊又翻開看了一遍。
孟桓的字跡工整，記錄翔實，沒有誇張，沒有隱瞞，只是在陳述事實。
但事實本身就是最好的情報。
“這個孟桓，事情辦得不錯。”他在腦中說。
“比張鯨的人要可靠。”嘉靖回了一句。
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