馬蹄踏在凍硬的官道上，發出清脆的響聲。
他騎了一段路，忽然自言自語般對在門口匯合的隨從說了一句：“京營，真不是當年的京營了。”
這句話幾個月前張元功也說過，但張元功說的時候是失落，吳兌說的時候是踏實。
京營的變化傳到了勳貴們的府邸裡。
張元功已經幾個月沒出過門了，他府上的門房還是每天把門前的雪掃得乾乾淨淨，但門庭冷落，再也沒人排著隊來求見。
他在花廳裡聽到舊部帶來的訊息，京營現在的操練水平已經恢復了正德年間的標準，周延輔把考核資料報到了兵部，吳兌親自去看了三次。
張元功聽完，端著茶盞沉默了很久。
花廳裡的炭火燒得正旺，他披著狐裘，卻覺得這屋子比往年冬天都冷。
他對身旁同樣賦閒在家的舊部說了句：“京營，真不是當年的京營了。”
語氣裡複雜至極——有失落，也有驚訝，還有一種說不清道不明的東西。
他在五軍營裡待了幾十年，從世襲指揮一路坐到中軍都督府左都督，京營的一草一木他都熟。
如今草還是那些草，木還是那些木，但人不是那些人了。
他認得的那支京營——吃空餉的、拉幫結派的、在校場上擺樣子的……已經散了。
新起來的那支京營，他不認得，也不想去認。
舊部低聲問了一句：“公爺，咱們還有機會回去嗎？”
張元功沒有回答。
他把茶盞放下，站起來走到窗前。
窗外是後花園，槐樹的枯枝在寒風裡搖晃，積雪從枝頭簌簌落下。
他看了一會兒，說了一句：“回去？回去做什麼？帶兵？我們這些人，連自己手下的兵都認不全，憑什麼帶兵。”
他轉過身，語氣裡多了一絲自嘲，也有一絲難得的清醒：“戚繼光的練兵法，講的是‘將和兵吃一樣的飯’。我在京營幾十年，從來沒跟兵吃過一鍋飯。不是不想吃，是根本沒想到要這麼幹。我們打根上就錯了。”
窗外又起風了。
他站了片刻，把窗戶關上了。
十二月末，京營的演練報告由吳兌親自呈送乾清宮。
報告裡附了周延輔的原始資料：火銃裝填速度已達到戚家軍標準的七成，佇列轉換耗時縮短一半，合成演練達標營數從零增至八個，火炮可用門數從八百增至一千一百，新募兵員全部完成基礎訓練。資料之外，報告裡還專門加了一段內容，說的是京營士兵入冬後無一凍傷，因足額髮放冬衣棉靴，士氣大振。
萬曆在御案前看完報告，提起硃筆，在報告末尾批了一行字：“初見成效，不可自滿。明年春，朕將再度大閱。不達標者，絕不留用。達標者，朕親自授勳。另：將官考核新法務於年底前頒行，不得拖延。”
這道硃批既是嘉勉，也是警鐘。
寫完之後他把報告放回御案上，轉頭看向窗外。
乾清宮外，歲末的最後一場雪正靜靜地落下來，琉璃瓦上的薄霜被新雪覆蓋，一片一片，無聲無息。
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