但有一件事是確定的——這個國家，必會因此承受一場不可避免的創傷。
“陛下想立長子……”
她把玉佩翻過來，看著背面那兩個刻字，喃喃自語，“但長子不是我的兒子。”
她當然希望自己的兒子當太子，當皇帝，坐在乾清宮的龍椅上俯瞰天下。
這份心思她從前藏得很深，在萬曆面前從不表露，在太后面前從不暗示，在宮女面前從不承認。
但此刻，在炭火噼啪作響的深夜，她把這份心思從心底翻出來，像翻一塊溫潤的白玉，認認真真地看著它。
“想要”是一回事，“能不能要”是另一回事。
她不是不懂分寸的人。
萬曆對她的寵愛有底線，那條底線就是社稷。
如果她越過那條線，寵愛就會變成負擔，知心就會變成僭越。
她不想做第二個萬貴妃，成化朝的萬貴妃寵冠六宮，但一輩子沒當上皇后，死後還被人寫進史書罵了幾百年。
她更不想讓自己的兒子做第二個潞王，萬曆的弟弟潞王至今還在京城裡沒就藩，原因就是太后捨不得。
外朝對這事早就有議論了，只不過礙著太后的面子不敢說。
“陛下想要什麼？”
她把玉佩貼在胸口，閉上眼睛，“陛下想要一個他能自己做主的朝堂。他恨張居正專權，恨勳貴掣肘，恨清流聒噪。他想要所有人都聽他的——在朝堂上聽他的，在立儲上也要聽他的。”
她睜開眼睛，把玉佩重新塞回枕頭底下。
炭火的光映在她臉上，把她精緻的五官襯得忽明忽暗。
“如果他能在立儲上自己做主，他會選誰？”
這個問題她沒有回答。
不是不知道答案，是答案還沒有到時候。
她知道萬曆心裡有她，但她也知道萬曆心裡有社稷。
她不能跟社稷爭，至少不能明著爭。
她需要的是時機，不是對抗。
“既然她最懂他，就該知道他想要什麼。既然知道他想要什麼，就不該做他不想要的事。至少在現在，不該做，火候還不到。”
她對著空無一人的寢殿，像是說給自己聽，又像是在說服心裡那個蠢蠢欲動的自己。
可是，火候是可以熬出來的。
朝堂上的事她不能插手，但朝堂上的風向她可以看。
只要她知道誰是支援皇長子的、誰是中立的、誰是可以爭取的，她就能在最合適的時機做最合適的事。
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