殿內炭火太旺，但他的汗不是因為熱。
“朕知卿意。”
萬曆的聲音不高，但每個字都很穩，“卿所奏，俱為社稷。非為私計，非為派系。朕聽得出來。儲位是大事，不能倉促。容朕再思。”
申時行聽到“朕知卿意”這四個字，心裡那塊懸了很久的石頭往下落了一寸。
沒有落到地上，但至少落了一寸。
他知道萬曆不是敷衍，“朕知卿意”和“容朕思之”四字不一樣。
後者是推脫，前者是回應。
“臣叩謝陛下。”
他重新跪下，磕了一個頭。
萬曆沒有再扶他，只是看著他磕完，然後岔開了話題。
“京營大閱的籌備如何了？”
申時行立刻跟上，擦了擦額角的汗：“吳兌和周延輔正在加緊操練。按戚少保送來京營的考核標準，京營將在三月之前完成首次全員考核，達標者留，不達標者汰。”
“遼東那邊呢？努爾哈赤最近有沒有新動靜？”
“遼東巡撫顧養謙前日有奏報，說努爾哈赤入冬之後未有大動作，仍在休整。隨行參軍的監控也在繼續，暫未發現異常。”
“繼續盯著。”
萬曆坐回軟榻上，端起茶盞，發現茶已經涼了。
張誠趕緊上來換了一盞熱茶。
萬曆沒有喝，只是端著，語氣恢復了平時的沉穩，“遼東的事，不能松。京營的事，不能等。申先生先去忙吧。”
“臣告退。”
申時行退出東暖閣的時候，廊下的穿堂風吹過來，他打了個寒噤，後背的官袍已經溼透了。
他在廊下停了片刻，定了定神，才邁步往內閣值房走去。
值房裡，王錫爵正在批票擬，看見申時行進來，放下筆，問了一句：“元輔，陛下怎麼說？”
申時行接過中書舍人遞來的熱帕子擦了擦臉，坐下來，喝了口茶，才開口：“陛下還沒有下最後決心。”
王錫爵聽了，苦笑了一下：“時間拖久了，就不是一個人的決定，是一群人的戰場了。”
“但他不是一味推脫。”
申時行把茶盞放下，目光落在窗外院子裡那棵老槐樹上。
槐樹的枝丫光禿禿的，覆著一層薄雪，像老人頭上稀疏的白髮。
他看了很久，像是在說服自己，又像是在向王錫爵交底，“陛下說‘知卿意’，說明他聽了進去。我在他面前說了這麼多年話，聽得出他不同回應裡不同的分量。他說‘知道了’是聽見了，說‘容朕思之’是要再想想，說‘知卿意’，是聽進去了，也默認了，只是還沒到說出口的時候。此事需要時間，但方向是清楚的。”
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