牛皮大帳裡炭火燒得很旺，帳壁上掛著一副牛皮甲和一把闊背馬刀，刀柄上纏的麻繩已經被汗水浸得發黑。
努爾哈赤坐在案後，羊皮襖敞著懷，露出裡面結實的胸膛。
他正對著一份手繪的建州各部寨落分佈圖皺眉。
圖上用炭條標了幾處記號——蘇子河上游的完顏部殘寨、渾河上游的哲陳部新附村寨、長白山北麓的鴨綠江部……
每一處記號旁邊都有一行細密的女真文註記，墨跡新舊不一，舊的已經褪成灰褐色，新的還泛著溼潤的光澤。
帳簾掀開，夾著一股雪沫子撲進來。
進來的是個三十出頭的漢子，臉被遼東的北風颳得粗糲泛紅，胡茬上掛著冰碴，馬靴踩在牛皮氈子上發出沉悶的聲響。
他抱拳行禮，用女真話稟報：“主子，蘇子河北邊那幾個寨子派人來了，說願意歸附。完顏部殘眾也已經到了，一共三百餘戶，老幼婦孺居多。屬下已經安排他們在河南岸紮營過冬，開春後再行編甲。”
“讓他們進來。”
努爾哈赤抬起頭，眼睛裡映著炭火的光，“不必等到開春。各部族牛錄頭領，明日到帳中議事。新附之眾，按族寨分編。凡有馬匹者，編入騎兵；善射者為步弓；餘者編為守營丁。老幼婦孺分發到各牛錄，不準一戶凍餓。”
他頓了頓，又加了一句，“完顏部的老姓不動，告訴他們，歸了建州，還是完顏氏。祖宗的號，不丟。”
部將愣了一下，隨即抱拳應聲，轉身退出。
他在努爾哈赤手下跟了幾年，知道主子的規矩，每次收編新附部落，頭一件事就是保留老姓。
這不是仁慈，是手腕。
保留老姓就是保留老面子，保留了老面子，那些剛歸附的人才不會覺得自己是被征服的俘虜。
帳簾再次落下。
努爾哈赤重新低頭看著案上的羊皮輿圖，從炭筐裡撿起一根細炭條，在蘇子河北邊畫了一個圈，又在圈旁邊寫了幾個女真字。
寫完，他把炭條擱下，靠在椅背上，閉了一會兒眼睛。
建州女真這幾年的擴張速度很快。
從萬曆十一年他以十三副鎧甲起兵為父祖報仇，到如今已收服蘇克素滸河部、渾河部、完顏部、哲陳部，建州本部的地盤比當年擴大了好幾倍。
每打一次勝仗，就會有一些殘破部落主動來投。
每來投一批人，他的兵力就多一分。
這些來投的人裡有些是真心歸附，有些是走投無路，還有些是別的部落的逃人。
他不問來歷，只要肯歸附、肯聽令，就收下。
收得越多，刀子越厚。
現在他已經有了可戰之兵五千餘，戰馬七千餘匹。
這個數字在遼東諸部裡已經是數一數二的了。
但他知道自己在明廷眼裡還是個“羈縻酋長”，一個需要大明朝廷冊封、需要馬市交易、需要每年進京朝貢的屬夷頭目。
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