正月初八，天還沒亮。
德勝門外的京營校場上已經亮起了連綿的火把。
從西山口到沙河，百里聯營的各路人馬在寅時初刻就完成了集結。
火把的煙柱在晨風裡拉出一道道長痕，遠遠望去像整片荒原在燃燒。
五軍營居中，神樞營在左，神機營在右。
方陣橫平豎直，從閱臺上望下去，像一面鋪開的棋盤，每一條線都繃得筆直。
士卒們穿著一樣的靛藍色冬裝，外罩棉甲，腰間束著牛皮板帶。
軍服和去年是同一批，去年戶部一次撥了三年的衣料銀，不會再換。
但穿在這些人身上，和去年已經不是一個味道。
去年站在這裡的兵，眼睛裡只有兩種東西——緊張和麻木。
緊張是怕操演不合格挨軍棍，麻木是知道自己再怎麼練也練不出什麼名堂。
今年不一樣。
佇列中的火銃手清一色配著新制火銃，銃管上的油光在晨光裡發亮。
這批火銃是去年軍器局按戚繼光畫的圖紙重新打造的，銃管加長了三寸，火繩孔改了位置，雨天也能打著火。
炮隊前面排列著四十餘門佛郎機炮，炮身擦得鋥亮，炮口齊齊指向校場盡頭的靶標。
站在佇列裡的人，胸膛挺得老高，下巴微揚，眼睛望著閱臺方向。
風從西山口灌進來，把他們的棉甲下襬吹得獵獵響，沒有一個人動。
閱臺上，申時行和王錫爵並肩站著。
兩個人都是天不亮就出了門，坐轎子到了德勝門，又換馬到了校場。
申時行攏著手，眯著眼往場上掃了一圈，沒有說話。
王錫爵也在看，眉頭微微皺著，像是在數什麼。
至於許國，則是因為朝中政務，無法前來，現在還在內閣值房處理奏疏。
“比去年多了不少人。”
王錫爵低聲說了一句。
申時行點了點頭。
他手裡有一份兵部今天早上才送到的名冊，上面寫著京營現在的實數：十二萬三千六百人。
去年大閱的時候，實數不足八萬。
那多出來的四萬多人，不是新招的，是從空額裡擠出來的，吃空餉的世襲將佐被一批一批地清退，空額被一個一個地填上，逃兵被一個一個地追回來。
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