五月十五,皇極門御門聽政。
天還沒亮透,午門外的朝房裡已經站滿了人。
五月的北京天亮得早,東邊天際剛泛出魚肚白,午門城樓上的琉璃瓦就被染了一層淡金色。
晨風從金水橋方向吹過來,還帶著一絲涼意,但朝房裡的氣氛卻一點都不涼。
幾個科道言官圍著支可大的奏疏抄本,臉上的表情像是被人往熱油鍋裡潑了一瓢水。
支可大的奏疏是在三天前送到通政司的,通政使按例抄發內閣和六科廊,結果抄本一到六科廊就炸了鍋。
幾個給事中當場就拍了桌子,有人說“祖制不可輕改”,有人說“開海便是引狼入室”,還有人說福建巡撫這是“以利誘上、動搖國本”。
這些話在六科廊裡傳了一圈,又被人傳到了各部司官耳朵裡,一夜之間,滿朝上下都知道支可大上了一份要動海禁的摺子。
辰時正刻,淨鞭三響。
萬曆升御座,百官依班序立。
鴻臚寺鳴贊官唱過“排班”之後,第一個出班的就是戶科都給事中王繼光。
“陛下,福建巡撫支可大奏請擴大月港開海,臣以為此議萬萬不可行!”
他年紀不大,三十出頭,但底氣極足,笏板舉得端端正正,聲音在皇極門前的廣場上傳得很遠,“海禁乃太祖高皇帝所定之祖制,片板不許下海,寸帆不得通番。隆慶年間雖開月港,但僅許漳、泉二府商民出海,且限船限貨、限地限時,為的是給沿海窮民留一條活路,不是給天下開海禁之端!今支可大奏請擴大開海,允許福建、浙江兩省商民與東西洋諸國通商,此例一開,沿海各省必紛紛效仿,百年海禁之制將蕩然無存。一旦倭寇混跡其間,假商船以入內洋,嘉靖年間東南糜爛之禍便近在眼前!”
他說完,身後又站出來幾個人——刑科給事中、禮科右給事中、巡視浙江道監察御史……一個接一個,都是反對的。
“臣附議!開海之利不過多收幾兩稅銀,開海之害卻是引狼入室、動搖國本!”
“倭寇之患殷鑑不遠,豈能因小利而忘大害?”
“福建商人唯利是圖,一旦開了口子,他們什麼都敢賣——鐵器、火藥、硝石……哪一樣不是資敵之物?”
“何況朝廷如今正在備戰倭寇,一邊造戰船防倭,一邊開海放商民出海,這豈不是左手築牆、右手挖洞?”
“……”
萬曆坐在御座上,面沉如水,一言不發地看著這些言官一個接一個地站出來慷慨陳詞。
張誠在旁邊微微側目,看萬曆擱在膝上的那隻手,指節正一下一下地輕輕敲著龍袍上的盤金繡紋,不急不緩,像是在數節拍。
張誠心裡有了數,陛下這是在等。
反對的聲音說完了,支援的聲音也站了出來。
第一個出來的是戶部左侍郎張孟男。
“陛下,臣以為支可大所奏,正是其時。”
他的聲音不高,語速也不快,但在場的每一個人都聽得清清楚楚,“福建地狹人稠,沿海百姓多以海為生。海禁一嚴,生計頓絕。隆慶開海以來,月港所收引稅、水餉、陸餉,歷年遞增,僅去年一年便入庫銀五萬三千餘兩。這些銀子養的是福建水師,修的是沿海烽堠,補的是東南軍餉。如今朝廷大造戰船、擴編水師,餉銀需求倍增——開海通商,納商稅以養水師,以海養海,有何不可?”
他話音剛落,兵部右侍郎王基也站了出來。
“陛下,臣以為海禁之事,當因時制宜。嘉靖年間倭寇猖獗,嚴海禁是保境安民。如今戚繼光、俞大猷已蕩平倭巢,沿海衛所歷經整飭,新造戰船陸續下水,水師募兵如火如荼。我強則海禁可寬,我弱則門戶須緊。以今日之軍威,擴大開海正當其時。”
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