他抬起眼：“申先生，你先說。”
申時行略一沉吟，這些利害得失他在過去幾天裡翻來覆去想了不知多少遍，此刻開口已無需再看任何文書：“陛下，放寬海禁，利弊參半。利的一面，張侍郎昨日說得很清楚了，福建沿海百姓無田可耕，若斷了海路，數十萬人將失去生計。如今朝廷在閩浙沿海大造戰船、大練水師，餉銀開支比往年翻了兩番不止，月港的引稅和餉銀雖不能完全覆蓋軍費缺口，但多一份稅銀，朝廷就少一分壓力。更重要的是，朝廷要掌握倭寇在海上的動向，商民的船就是最好的耳目，他們在呂宋、暹羅、占城各港口往來販貨，海面上有什麼風吹草動，他們往往比官府的探子知道得更早。”
他頓了頓，話鋒一轉：“但弊的一面也不可忽視。倭寇奸細混入商船，這是實實在在的風險。嘉靖年間倭寇之亂，一個重要原因就是沿海奸民為倭寇充當嚮導和眼線，這些人大多就是打著經商的名義往來於海上。如果水師不能有效緝查，開海的口子越大，倭寇滲透的縫隙就越多。”
萬曆沒有表態，把目光轉向張學顏：“張卿，戶部怎麼看？”
張學顏拱手道：“陛下，臣以為申閣老所言利弊參半，是實情。但利弊之間，關鍵看一個東西——水師！若水師強，能逐船查驗、全程監管，則開海之弊可防；若水師弱，連海面都巡不住，則開海等於開門。以今日閩浙水師的兵力，臣不敢說萬無一失，但臣知道一點——現在不開，等倭寇打過來的時候再開，就來不及了。備戰需要銀子，造船需要銀子，募兵需要銀子。多一條稅源，就多一份底氣。”
吳兌在旁點頭：“張部堂所言極是！兵部已命福建水師加強海面緝查，新募的水兵正在分批編入各衛，老兵帶新兵，三個月後就能形成初步戰力。屆時開海，風險可控。”
萬曆聽完，沉默了一會兒。
他的手指在御案上輕輕敲了兩下，然後說了一句讓在場所有人都微微一愣的話。
“諸卿知不知道，成祖永樂朝和宣宗宣德朝，鄭和七下西洋的時候，我大明的寶船隊到了哪裡？”
沒有人接話。
大家都知道鄭和下西洋的事，但誰也不知道陛下為什麼在這個時候提起來。
“鄭和的寶船，到了滿剌加，到了古裡，到了忽魯謨斯，到了木骨都束。那時候大明的船旗在西洋上飄揚，四海賓服，萬國來朝。那時候可沒有人講什麼‘片板不許下海’。”
他頓了頓，目光從幾位重臣臉上掃過。
“海禁是太祖定的祖制，但祖制也不是不能改。成祖和宣宗就沒有拘泥於海禁。為什麼？因為時代不同了。太祖開國之時，沿海未靖，張士誠、方國珍餘黨逃匿海上，海禁是為了斷其根基。到了成祖、宣宗時，海內一統，國力強盛，朝廷自己就能造出天下最大的船。那時候開海，不是為了收幾兩稅銀，是為了讓大明的國威遠播四海。”
他沒有繼續往下說。
但在場的每個人都聽出了弦外之音——成祖派鄭和下西洋的時候，太祖的海禁就已經鬆動了。
如今萬曆要動海禁，也是有據可查、有例可循的。
申時行心中微微一動。
他做了多年首輔，深知萬曆從不在朝堂上說廢話。
這番話表面上是在追溯祖制，實則已經把調子定下來了——陛下支援開海，但開海的步子需要內閣來具體把控，既要有力推進，又要穩紮穩打。
廷議散了。
申時行將兩種意見整理成正式奏疏，呈送乾清宮。
乾清宮東暖閣裡，萬曆坐在御案後，面前攤著申時行的奏疏和支可大的開海章程草案。
炭火在銅盆裡輕輕噼啪作響。
兩盞燭臺分列御案兩側，火苗在紗罩裡穩穩地燃著，把奏疏上的字照得清清楚楚。
“祖父，廷議的正反意見，申時行都整理上來了。”他在心裡說。
腦中的聲音隔了片刻才響起來。
嘉靖的語氣不急不緩，像是在翻閱一本舊書，每一頁都瞭然於胸。
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