萬曆的手指在軍報上停住，紙邊被捏得發皺。
他把那幾行字又看了一遍，然後緩緩抬起頭。
東暖閣裡的空氣像是被抽走了。
張誠站在一旁，大氣不敢出。
他跟了萬曆這麼多年，見過陛下發怒，見過陛下沉默，但從來沒有見過陛下此刻的表情，不是憤怒，不是震驚，而是一種被印證了某種預感之後的冰冷。
“張誠！”
“老奴在！”
“傳兵部尚書、內閣諸臣，即刻入宮！”
“遵旨！”
張誠轉身往外走，腳步比平時快了三成。
他走到殿門口時，聽見身後傳來一聲極輕的響動，是萬曆把那份軍報拍在御案上的聲音。
聲音不大，但悶悶的，像遠處有人在夯土築牆。
殿門關上，萬曆獨自站在九邊防圖前。
他的視線，牢牢鎖在洮州之上。
這座衛城，自漢唐以來便是中原王朝經略西陲的備邊重鎮。
到了大明，它西控番戎，東蔽湟隴，是西疆毋庸置疑的核心。
儘管這些年，朝廷的精力與天下人的目光，多被薊鎮、遼東、宣大等北疆重鎮所吸引，是因為那裡直面蒙古鐵騎，關乎京師安危，尤其是嘉靖二十九年八月的庚戌之變後。
但洮州作為大明管控西番、穩固河湟隴右的關鍵屏障，其重要性從未被朝堂忽視。
番務處理、戍守調配、城牆修繕，這些邊務瑣事，始終在奏疏與廷議中屢見不鮮。
而且現在看來，除了大明上下，還有一個人也沒有忘。
火落赤！
萬曆心頭浮起這個夢中出現過的名字。
“祖父……”
他在心裡說，“西北果然起火了。”
腦中的聲音幾乎是立刻響了起來。
“火落赤！朕在預知中見過這個名字。”
嘉靖的語氣不緊不慢，像是在翻一本舊賬冊，翻到其中一頁，上面寫著一個早就標註過的名字。
“他雖然不是最大的威脅，但他是引子，其之後的寧夏哱拜，才是真正的大患。”
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