“申先生？”
申時行一直盯著牆上的輿圖在看，聽到萬曆問話，才轉過身來。
“陛下，增兵是必須的！但增兵之前，臣想先弄清楚一件事——火落赤這次為什麼能打進來？”
殿中安靜了一下。
申時行繼續說道：“洮河邊外地界，盡數聚居番族，分為兩類。常年中茶納馬、臣服朝廷者為熟番，散漫山野、不隸版籍者為生番。早年北虜騎兵未至西疆，邊軍唯以防備番賊為務，日久武備鬆弛、堡寨疏闊，兵力單弱。故而猝遇蒙古入寇，措手不及。”
他頓了頓，把話挑明。
“按前線軍報，李聯芳之所以中伏，是因為他追出去的時候，根本不知道火落赤帶了多少兵，也不知道沿途的地形。他的人追進了番族的地界，番族沒有給他報信，甚至可能有人給火落赤指了路。”
萬曆的目光微微一閃。
“你是說，番族出了問題？”
“不是出了問題。”
申時行搖頭，“是被朝廷冷落了太久。洮州番族，世代以茶馬貿易為生。這些年邊市蕭條，茶馬司的茶葉質量越來越差，換馬的比價越來越不合理。番族對朝廷有怨氣，火落赤一來，他們自然不肯替朝廷拼命。”
他從袖中抽出一份摺子，是陝西巡撫趙可懷上的，裡面詳細列舉了洮岷一帶番族各部的現狀——哪些部落還在臣服，哪些已經開始動搖，哪些已經暗中投了蒙古。
“所以臣以為——”
申時行把摺子呈上，“穩洮州，不僅要增兵，更要收番。把番族的人心拉回來，火落赤就失了耳目。否則朝廷增再多兵，在洮州地面上也是瞎子。”
萬曆接過摺子，沒有立刻翻開，而是看著申時行。
“繼續說！”
“收番之策，首在茶馬互市。朝廷需要儘快恢復洮州茶馬司的正常貿易，提高茶葉品質，調整馬匹比價，讓番族切實感受到臣服朝廷比投靠蒙古更有利可圖。其次是賞，對此次洮州事變中沒有倒向火落赤的番族部落，朝廷應公開賞賜，加封頭人，樹幾個榜樣出來，讓動搖者看到臣服的好處。”
申時行說到這裡，微微一頓，然後話鋒一轉。
“至於軍事上，臣有三策。”
“講！”
“其一，今日馭邊之計，當遣使曉諭虜王，令其不得助逆、依附火落赤。蒙古諸部並非鐵板一塊，火落赤只是其中一部。只要朝廷穩住其他部落，火落赤就孤掌難鳴。”
“其二，革除火落赤部歲市賞銀，斷其互市之利，以示朝廷懲戒。同時密籌兵馬、伺機剿處叛逆，穩固洮河防線。不是被動地守，而是主動地在關鍵隘口設伏，以逸待勞，打他的退路。”
“其三——”
申時行抬起頭，目光直視萬曆。
“朝廷必須開始整飭寧夏鎮的防務！”
殿中又是一靜。
許國和王錫爵交換了一個眼神。
寧夏？寧夏現在太平無事，扯到寧夏做什麼？
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