萬曆二十年七月初，薊鎮。
七月的燕山腳下正是馬肥草長的季節，關河寧靖，風從塞外灌進來，把校場上的軍旗吹得獵獵作響。
往年這個時候，薊鎮的駐軍正在進行一年一度的秋防前操演。
按戚繼光定下的規矩，每年七月各營要完成一次全員合練，步炮協同、騎步合營、夜襲攻堅三大科目輪著來，哪個營考評墊底，哪個營的將官就要在帥帳裡站半個時辰聽訓。
但今年的七月，薊鎮的校場上沒有合練的鼓聲。
取而代之的，是東征大軍集結的馬蹄聲。
從薊鎮、遼東、宣府、大同各鎮抽調的十萬精兵，正陸續向薊鎮大營匯聚。
薊鎮出兵三萬，遼東出兵兩萬五千，宣府出兵一萬五千，大同出兵一萬五千，保定出兵一萬五千，合計十萬之眾。
這還沒有算是四川、廣東諸鎮調集的精兵，可以說，為了這次滅倭之戰，萬曆已經傾注了大半家底，志在必得。
薊鎮大營是戚繼光經營了多年的老營，依山勢而建，營牆用三合土夯成，堅固得能扛住火炮直射。
營內常年駐紮兵力五萬，這回加上各鎮調來的援軍，連營外的臨時營帳都搭了三里路長。
從清晨開始，薊鎮大營的轅門外就沒斷過人流。
傳令兵騎著快馬在各營之間穿梭，馬蹄敲在乾硬的黃土路上，揚起一蓬又一蓬的煙塵。
糧草大車從通州方向一輛接一輛地駛來，車上裝滿了戶部從各省平價倉調撥的軍糧——白麵、粟米、鹹肉、醃菜……每輛車都插著編號旗，押運官手持令箭高聲吆喝著在營門外排隊等候核驗。
薊鎮本地的鐵匠鋪日夜趕工修理出征軍械，爐火燒得通紅，錘聲叮叮噹噹從早響到晚。
營外的驛道上，一隊隊風塵僕僕的騎兵從遼東、宣府方向趕來，人和馬都是滿臉黃土，進了營門第一件事就是跳下馬先到井邊灌一肚子涼水。
薊鎮大營中央的校場上，各鎮調來的部隊正在按營號列隊，等待檢閱。
校場佔地極廣，能同時容下三萬人在此操演，地面鋪的是反覆夯實過的黃土，踩上去比石板還硬。
按戚繼光定下的規矩，每營的佇列都有固定的站位標線，地上用石灰畫好的白線，步兵在前，騎兵在兩翼，火器營居中，車營墊後。
這些標線畫了多年，已經被無數雙軍靴踩得有些模糊了，但各營一到位置，還是能一絲不差地踩在線上，這套站位的功夫，他們已經練了整整六年。
檢閱臺搭在校場正北面，是一座高出地面丈餘的木質高臺，臺上搭著遮陽的布棚，棚頂覆蓋青布，四面敞開。
戚繼光站在檢閱臺上，雙手扶著欄杆，目光從臺下密密匝匝的方陣上緩緩掃過。
他今年已經六十四歲，年初又大病了一場，昏迷數日後經太醫診治才甦醒過來，上疏乞骸骨，萬曆不準，反而封了他武定伯，世襲罔替，以表他這幾十年的功績。
如今他站在檢閱臺上，身形依然挺直，甲冑披在身上絲毫不顯佝僂。
但他自己知道，這具身架和年輕時不一樣了——握韁繩的手開始發抖，巡營時走不了多遠就要停下來歇口氣，夜裡批閱軍報時眼睛也越來越容易發花。
他已經沒有力氣再帶兵衝鋒陷陣了。
但他練出來的兵，還在。
校場上，各鎮抽調的十萬大軍正在按營號列隊，等待檢閱。
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