他的聲音忽然沉下來，沒有了檢閱臺上的洪亮，只剩下一個老將對另一個老將的囑託。
“這些兵是陛下的兵，是大明的兵，不是哪一個人的私兵。你帶他們出去，一定要帶他們回來。戰場上刀槍無眼，死人在所難免，但每一個陣亡的兵都要死得值，不要讓他們死在指揮官的愚蠢上，不要讓他們死在糧草不繼上，不要讓他們死在友軍見死不救上。能帶回來的，儘量帶回來。”
魏學曾沒有立刻回答。
他把目光從臺下那片整整齊齊的方陣上收回來，看著戚繼光。
兩人都是打了一輩子仗的老將，有些話不必多說。
戚繼光說的是“帶他們回來”，不是“帶他們打贏”——打贏是統帥的本分，把兵帶回來是統帥的良心。
這兩件事，有時候並不總是一回事。
“武定伯放心！末將打了這麼多年仗，知道每一顆腦袋後面都有一個家。能活著回來的，末將一個都不少地送回來。不能活著回來的，末將也會把名字帶回來，每一個陣亡將士的名字，都會寫進奏報裡，讓朝廷知道他們死在何處、死在何時、死在哪一場仗裡。”
戚繼光點了點頭，沒有再說話。
他重新把目光投向校場上那些年輕的兵士，七月的陽光照在他們頭頂的鐵盔上，反射出無數個細小的光點，像是滿天的星星落在地上。
檢閱結束後，大軍分批開拔。
十萬兵馬不可能同時出發，按兵部的部署，四萬先鋒先行，由李如松、劉綎、陳璘各率所部，從薊鎮出發，經山海關、遼陽，渡鴨綠江入朝。
後續數萬兵馬分兩批跟進，分別在七月中旬和七月末出發，由宣府總兵和大同總兵各率所部。
魏學曾自己隨先鋒出發，陳效隨中軍同行。
糧草輜重由戶部從通州、天津兩處大倉調撥，經海運至遼東旅順口，再由遼東都司的騾馬隊轉運至鴨綠江前線。
登州水師和寧波水師的新式戰船則從登州港和寧波港出發，繞行朝鮮半島南端，在朝鮮西海岸與陳璘的廣東水師匯合，為後續渡海攻倭做準備。
開拔號吹響的那一刻，薊鎮大營的轅門緩緩開啟。
馬蹄聲從校場一直延伸到營外的驛道上，數萬人的腳步聲匯在一起，震得地面微微發顫。
出征的兵士們扛著長槍，揹著火銃，腰裡掛著刀和乾糧袋，一隊接一隊地從轅門裡湧出來。
有人回頭看了一眼大營的方向，有人朝站在路旁的鄉親揮了揮手，更多的是默不作聲地跟著隊伍往前走。
他們的腳步聲踏碎了燕山腳下的寂靜，驚起了一片盤旋在荒草坡上的烏鴉。
魏學曾策馬出營，在轅門外勒住韁繩，回頭看了一眼薊鎮大營。
他知道，這一去就是關外了。
過了山海關，過了遼陽，過了鴨綠江，就是戰場。
他打了半輩子仗，從西北戈壁打到寧夏城下，現在要帶著這支練了六年的精兵，去打一場滅國之戰。
他的心裡亦是洶湧澎湃。
出征前夜，戚繼光獨自坐在帥帳裡。
帳外，最後一批出徵部隊正在收拾行裝，偶爾傳來幾聲馬嘶和兵器碰撞的輕響，很快又歸於沉寂。
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