六月的京師，暑氣正盛。
午門外的石獅子被烈日曬得發燙，幾名五城兵馬司的差役提水潑灑地面，水珠落在滾燙的青石板上，轉瞬便滋滋蒸騰消散。
朝鮮謝恩使團的車隊自朝陽門緩緩入城，趕車的馬伕渾身大汗，衣領上凝出一圈白花花的鹽霜。
隊伍規模不大，儀仗卻頗為齊整。
隊前不設王旗，只以香案、幡扇為先導，案上安放著朝鮮國王的謝恩表章。
其後是數輛蒙著油布的大車，裝載貢物方物。
再往後是一輛烏漆馬車，車中端坐的，便是朝鮮國王李昖此次遣來的謝恩正使、禮曹判書尹鬥壽。
這是倭亂平息後朝鮮派出的第一支正式使團。
前番李德馨來求援時，衣衫襤褸，馬匹倒斃，幾乎是從馬上滾下來的。
這一回不同了，使團衣著雖然簡樸，但乾淨齊整，人人臉上都帶著幾分劫後餘生的安穩。
尹鬥壽坐在轎中，不時掀開簾子看北京城的街景。
街上車水馬龍，店鋪鱗次櫛比，賣酸梅湯的小販扯著嗓子吆喝，綢緞莊門口掛著五顏六色的幌子。
他放下簾子，想起兩年前的漢城，那時的漢城還是一片火海，如今也漸漸恢復了生氣。
翌日，萬曆在皇極殿接見了朝鮮使臣。
這不是大朝會，但規格不低，皇極殿內儀仗齊全，錦衣衛執金瓜立於丹陛下，午門外的鐘鼓敲了九響。
尹鬥壽身著朝鮮本國公服，手捧國王表文，領著副使、書狀官一眾隨員，由鴻臚寺序班導引，入殿行禮。
他跪得恭謹，額頭抵在殿內金磚之上，依儀行五拜三叩之禮，每一拜皆循鳴贊官唱贊，分寸絲毫不亂。
這是朝鮮復國之後，首次遣使赴京謝恩。
朝鮮國王李昖所上謝表措辭懇切，表文開篇寫道：“朝鮮國王臣李昖，誠惶誠恐，頓首上言大明皇帝陛下。小邦薄祜，罹倭寇之禍，宗社傾覆，社稷幾亡。仰賴陛下神武，天兵東出，盪滌海氛，小邦賴以復存。再造洪恩，百世不敢忘。”
表文先期已由禮部收存，遞進內閣，殿上由通事官高聲轉述表中大要。
萬曆端坐御座之上，聽完通事轉述，微微頷首。
他今年虛歲三十二，較之兩年前朝堂聽聞朝鮮求援之時，眉宇間更多幾分沉毅從容。
他語氣溫厚，開口諭示：“朝鮮世效藩屬，恭順有年。今倭氛稍息，爾國瘡痍未復，當休養生息，勸課耕織。朕已諭遼東督撫，量撥糧種，接濟爾國流民；爾王宜撫卹百姓，整飭武備，慎守封疆，以求長治久安。”
尹鬥壽伏地叩首，聲音發顫：“陛下天恩，小邦感戴莫名。”
他隨即讓隨員捧上帶來的方物——白綿紙、海參、蜂蜜，另有山菌、海產諸物，還有一幅用錦盒裝著的畫卷。
張誠接了畫卷，在萬曆面前展開。
那是一幅《天兵渡江圖》，絹本設色，筆法雖不及中原名家，但畫得極用心。
畫中鴨綠江上浮橋橫列，明軍騎兵與步兵絡繹渡江，旌旗獵獵，遮天蔽日，對岸朝鮮百姓伏地迎候，老幼相扶，場面悲壯而真切。
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