黎明前的黑暗最是濃稠，秦軍中軍大帳內卻已是燈火通明，亮如白晝。
空氣中瀰漫著一股複雜的氣味——那是燃燒殆盡的松脂、焦糊的皮革、鐵甲上的鏽味，還有一絲若有若無的血腥氣。王翦掀開厚重的氈簾走進帳內，甲冑上沾染的夜露與塵土混合在一起，在他走過的地方留下了一串溼漉漉的腳印。他臉上慣常的沉穩此時多了一層難以掩飾的愧色，額角處還有一道不知何時蹭上的黑灰。
帳內，嬴政並未如王翦預想中那般暴怒。
皇帝依然端坐在那張被他一掌拍出裂痕的紫檀木案几之後，身姿挺拔如松。但那雙平日裡深邃如淵的眸子，此刻卻像是淬了寒冰的刀鋒，正一眨不眨地盯著攤開在案上的巨大羊皮地圖。地圖上，長安城及其周邊的山川地勢被勾勒得纖毫畢現，尤其是那條穿城而過的渭水支流，被硃砂紅筆重重地圈了出來。
聽到腳步聲，嬴政緩緩抬起眼。
那目光並不銳利，卻沉重得讓王翦呼吸一滯。它掃過王翦盔冠上微歪的翎羽，掃過他肩甲上新鮮的刮痕，最後落在他那雙沾滿泥汙的戰靴上。
“臣……拜見陛下。”王翦單膝跪地，抱拳沉聲，頭顱垂得很低，“臣無能，未能擒殺唐不破。此賊狡詐，又有那花木蘭箭矢阻攔，加之城中接應及時，以致功虧一簣。請陛下責罰。”
帳內一片死寂。李斯站在一旁，垂手而立，眼觀鼻鼻觀心，彷彿要將自己融入身後的陰影之中。他甚至能聽到自己心跳的聲音，在壓抑的寂靜中被無限放大。
良久，嬴政才開口。聲音不高，甚至聽不出什麼情緒波動，卻比雷霆之怒更令人膽寒。
“起來吧。”
簡單的三個字，讓王翦緊繃的脊背微微鬆弛了一絲，但他依然不敢起身，直到嬴政又說了一句：“勝敗乃兵家常事，朕豈是那等不明事理之君？”
嬴政抬起手，食指指尖輕輕點在地圖上長安城的方位，沿著城牆的輪廓緩緩划動，發出輕微的沙沙聲。“朕在意的是結果，而非過程。唐不破燒了朕的器械，朕便要他償命；他壞了朕的大事，朕便要讓整個漢室陪葬。”
說到這裡，嬴政的手指猛地離開了地圖，轉而一把抓住了地圖上那條代表河流的標註。他的手掌寬大，幾乎能覆蓋住半個長安城。
“王翦，你可知朕為何不怪你？”嬴政的目光終於從地圖上移開，重新落在王翦身上，嘴角勾起一抹冰冷至極的弧度，“因為朕已經看清了，強攻長安，是以朕之短，擊彼之長。那長安城牆高厚，易守難攻，城中尚有數萬哀兵。唐不破雖傷，但其悍勇猶在；衛青雖穩，但朕有的是時間與他耗。”
他頓了頓，手指猛地收緊，彷彿要將那地圖上的河流捏碎一般。“強攻不克，那就圍困。朕要斷了長安的筋骨，抽乾它的氣血。朕倒要看看，劉徹能在那孤城裡，靠著那點日漸枯竭的糧草，硬撐到幾時！”
“陛下聖明。”李斯終於找準時機，上前半步，躬身接話，聲音平穩而富有條理，“長安雖大，卻是死物。城中百姓與守軍合計超過三十萬眾，每日消耗的糧草堪稱天文數字。此前我軍強攻，徒增傷亡，反助其守城之心。如今若改為圍而不攻，斷其糧道，絕其水源，城中必生亂象。人心一散，城破便是指顧間事。”
嬴政滿意地看了李斯一眼，指尖在那條代表水源的線條上重重劃了一道，動作乾脆利落，彷彿已經看到了那條河流改道的景象。
“李斯所言，正合朕意。”嬴政的聲音帶著一種掌控一切的從容，“傳朕旨意：第一，王翦麾下精銳，即刻封鎖長安四周所有要道，村口、渡口、隘路，凡能通行之處，皆設卡立哨，一隻蒼蠅也不許飛進去。”
“第二，”嬴政的目光轉向地圖另一側，那裡標註著幾條通往關中的糧道，“蒙恬率三萬鐵騎，繞至長安背後，將那些試圖從蜀中、河東方向運來的糧草，給朕截在半道上。燒不掉就搶，搶不走就毀，總之，一粒米也不許落入劉徹手中。”
“第三，”嬴政伸出第三根手指，指尖在地圖上那幾處關鍵的河道交匯點上點了點，“李信，朕命你率一軍，截斷長安上游水系。朕要那護城河變成死水，朕要那城中的水井日漸乾涸。若劉徹想喝渭水，朕便讓他喝上一肚子泥沙！”
一連三道命令，條理清晰，狠辣無情。這不是一時的洩憤，而是經過深思熟慮後的絕殺之局。嬴政不再追求速戰速決的榮耀，他要的是溫水煮青蛙般的折磨，是讓整個漢室在絕望中一點點窒息而死。
王翦此時已完全領會了皇帝的意圖，心中的愧疚消散，取而代之的是一種棋逢對手的冷酷。他沉聲應道：“臣遵旨！只是……若劉徹堅守不出，固守待援呢？”
嬴政輕笑一聲，笑聲中透著無盡的輕蔑：“待援？他還有何援可待？天下已大半歸秦，那些諸侯不過是些見風使舵的鼠輩。至於堅守……呵呵，人總要吃飯，總要喝水。朕給他半個月。”
嬴政伸出兩根手指，在燭光下顯得修長而蒼白：“半個月。半個月後，若劉徹還不自縛出城請降，朕便讓他在城頭上，親眼看著他的百姓易子而食，看著他計程車兵餓斃於街巷。朕要讓他明白，對抗朕的下場，不僅僅是死亡，更是身死族滅，遺臭萬年！”
“陛下英明。”王翦徹底心服，再次抱拳，“臣這就去安排。三日之內，必讓長安成為一座內外隔絕的死城。”
“去吧。”嬴政擺了擺手，重新將目光投向地圖，彷彿已經透過這羊皮紙，看到了長安城內即將上演的人間煉獄。
王翦轉身大步離去，甲葉摩擦聲鏗鏘有力，很快消失在帳外。
李斯靜靜侍立在一旁，看著嬴政那冷漠的側臉，心中暗自感嘆。他知道，陛下這一手“圍點打援、困死長安”的策略，看似放棄了眼前的快感，實則最為狠毒。這不僅是對劉徹的肉體消滅，更是對漢室精神的徹底摧殘。
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