“血祭之日，即為開門之時。”陸峰低聲重複著這行字，指腹在粗糙的紙面上反覆摩挲。
夜風捲著沙粒拍打在臉上，生疼。他抬起頭，那張被風霜刻出線條的側臉此時緊繃如鐵。他猛地收回手，那份佈防圖並沒有因為歲月的侵蝕而變得模糊，反而隨著他將其在鐵箱邊緣拉開的動作，顯露出一大片被腐蝕掉的邊角，殘餘的墨跡在月光下呈現出暗褐色。
“這是什麼？”蘇青梅盯著那張圖，眉頭擰成了一個疙瘩，劍尖始終沒有離開鐵箱周邊，“落雁關的佈防，怎麼會藏在這裡？”
陸峰沒有立刻回答，他將那張圖重新摺疊，塞進懷裡。動作幹練利落，沒有任何遲疑。“這東西的價值，遠比那幾個礦工的命要重得多。陳毅作為守將，若不是走投無路，絕不會把這東西託付給兩個普通的信使。”
他站起身，大腿肌肉緊繃，發出輕微的布料摩擦聲。他走到馬頭前，從馬鞍旁的皮囊裡摸出一袋水，仰頭喝了一口。喉結隨著吞嚥的動作上下滑動。他將水袋扔給身後的林婉兒，婉兒下意識接住，冰涼的觸感讓她縮了縮脖子。
“婉兒，檢查那箱子裡的沙礫。”陸峰指著地上那個生鏽的鐵箱，目光卻沒有從那片漆黑的荒野移開。
林婉兒沒有多話，她蹲下身，從懷中取出一根細長的銀針。她那雙平時看起來天真懵懂的眼睛，此刻變得銳利異常，針尖在那些黑色礦石粉末中小心地撥弄著。她一邊撥，一邊用指甲捻起一點，放在鼻尖輕嗅，又在月光下仔細觀察顆粒的色澤。
“礦石磨損得太均勻了。”林婉兒的聲音細小且平穩，在這荒野的夜風中顯得格外清晰，“這不像是簡單的研磨，每一顆的大小几乎一樣。如果不是精密器械，單憑人力是不可能做到的。”
“精密器械。”陸峰低聲重複，目光掃過遠處那個插在斷崖邊的旗幟，“實驗室裡那些處理礦石的裝置，看來已經在這邊關紮了根。”
蘇青梅此時將長劍歸鞘，發出“咔噠”一聲脆響。“若是北境邊關真的被這種東西滲透，陳毅手下的兵……恐怕已經不再是人了。”
“是不是人，過去看看就知道了。”陸峰翻身上馬，動作乾淨利落。他雙腿一夾馬腹，韁繩勒緊，“婉兒，帶上能用的東西。蘇青梅，跟上。”
馬蹄踏在堅硬的乾旱土地上，發出沉悶的節奏聲。
他們朝著北方的黑暗深處行進，夜色如墨，將三人的身影吞噬。荒野之上的風聲尖嘯，像極了某種負傷野獸的哀鳴。
行進了約莫半個時辰，陸峰突然勒住韁繩。前方的路，斷了。
地面裂開一道寬闊的壕溝，像是大地的傷口。壕溝邊緣堆積著大量的碎石，有些石頭的表面呈現出燒焦般的炭黑色，與之前在荒廟實驗室看到的景象一般無二。
陸峰下馬，蹲在壕溝邊緣。這裡沒有風，腐爛的氣味卻濃烈得令人作嘔。他伸手從泥土裡刨出一塊殘缺的布料，那是軍服的殘片，上面繡著‘落雁’二字。布料上沒有血跡，反而覆蓋著一層白色的結晶體，那是過度失水後留下的痕跡。
“全身精血枯竭。”陸峰看向那塊殘片，語調冷硬，“這些人死的時候，身體在極短的時間內經歷了某種強烈的化學反應。”
蘇青梅走到他身邊，看著壕溝深處，“這下面可能有通道。”
“不是可能，是一定。”陸峰指著壕溝對岸的一處凹陷，那裡隱約露出一個被雜草掩蓋的洞口。洞口極其隱蔽，如果不是陸峰那雙長期與罪案打交道的眼睛，常人根本無法察覺那種細微的規律性破壞。
他沒有猶豫，順著陡坡滑了下去。靴底踩在碎石上，發出細碎的響聲。蘇青梅緊隨其後，身體在半空中輕盈地轉過一個弧度，落地無聲。
林婉兒緊緊抱著那個裝滿了試劑和工具的皮包，在陸峰的接應下跳了下來。
洞口潮溼陰冷。陸峰從兜裡掏出火摺子，輕輕一吹。淡黃色的火苗在洞內搖曳，照亮了壁上的痕跡。那上面佈滿了密密麻麻的抓痕，深度極深，甚至連岩石都被抓出了溝槽。
“這不是人類的指甲留下的。”林婉兒伸出手，指尖順著那些抓痕劃過，“力度太大了，骨骼承受不住這種力量，除非……他們在抓撓的時候，已經徹底失去了疼痛感。”
陸峰舉著火摺子向內走去。洞內並不狹窄，越往裡走，空氣中那股腐爛的味道就越淡，取而代之的是一種乾燥的、類似於陳舊書籍的黴味。
他們停在了一個巨大的石室門口。
石室中央是一座祭壇，祭壇的頂端擺放著一個方形的銅爐。銅爐內沒有炭火，卻不斷冒出黑色的煙霧，沿著石室頂部刻畫的複雜紋路飄散開來。
陸峰舉著火把靠近祭壇，那上面的紋路竟然是由成百上千個微小的凹槽組成。他眯起眼睛，這些凹槽的角度和深度，對應著北境的地形起伏。
“這是一個引流裝置。”陸峰看著那些黑煙，指尖觸碰到了祭壇側面，那裡刻著一個印記——與他們在京師查獲的那個秘密實驗室裡的徽章一模一樣。
