紫色火光從那人喉嚨裡竄出的瞬間，蘇青梅的長劍已然橫在胸前，劍鋒劃出一道半圓，將陸峰和林婉兒護在身後。
那團火不燙。
相反，當火焰騰起時，周圍的空氣彷彿被吸乾了，透著一股讓人窒息的陰冷。信徒的臉被火光映成詭異的深紫色，皮肉在高溫下迅速收縮、焦黑，發出刺耳的滋滋聲。
但他沒倒下。
他就那樣直挺挺地站著，雙手平舉，像是要擁抱什麼並不存在的神靈。焦黑的嘴唇向兩邊裂開，露出一口在火中依然慘白的牙齒，甚至還能看到咬肌因為極度興奮而抽搐留下的弧度。
他在笑。
這種笑容在火焰的扭曲下顯得極其荒誕，眼球在瞬間乾癟，只剩下兩個黑漆漆的窟窿盯著陸峰的方向。
“退後！”
陸峰拉住正要上前的蘇青梅。
紫色火焰持續了不到十息。當最後一簇火苗從那人天靈蓋熄滅時，原本鮮活的人已經成了一根立在雪地裡的黑炭。
山風吹過，焦黑的屍體晃了兩下，“咔嚓”一聲，從膝蓋處斷裂，半截身子栽進路邊的水溝。
“救……救不了了。”林婉兒的聲音細若遊絲，她手裡緊緊攥著銀針，指尖微微打顫。
陸峰繞過蘇青梅，徑直走向那半截屍體。
“陸峰，別過去。”蘇青梅眉頭緊鎖，“這火有問題，沒準有毒。”
“戴上。”陸峰從懷裡摸出兩塊浸過藥水的厚棉布口罩，丟給兩人，自己已經麻利地繫好。
他蹲在水溝邊，從腰間的皮袋裡抽出一柄薄如蟬翼的小刀。這刀是他在神都找老鐵匠鍛了七次才成型的，刀柄刻著細密的防滑紋。
屍體還在冒煙。
陸峰沒有直接觸碰，而是用刀尖挑開了焦黑的胸腔外殼。炭化的皮肉極脆，輕輕一碰就碎成了一片片黑色的渣滓。
“火是從裡面燒出來的。”陸峰低聲自語。
他注意到，死者的外衣雖然也有破損，但相對完整。如果是由外而內的焚燒，衣服應該最先化為灰燼。
“婉兒，拿火摺子，照著他的喉嚨。”
林婉兒強忍著那股混合了腥臭和焦味的窒息感，躬身湊了過去。
藉著微弱的光，陸峰將刀尖探入死者的口腔。
“看這。”
刀尖挑出了一塊還沒完全燒盡的東西。那是一團暗紅色的結節，約莫蠶豆大小，表面覆蓋著一層細密的、像血管一樣的網狀物。即便宿主已經死亡，這東西似乎還在輕微地搏動。
“這是‘紅鬼母’的子體？”蘇青梅用劍鞘撥開殘存的灰燼，眼神冷冽。
“不完全是。”
陸峰將那團結節平鋪在乾淨的油紙上，用力一壓。
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