藥童手臂上的水路只留了半盞茶。林婉兒用銀針截住肩井，黑砂仍順著皮下往心口鑽。她叫人抬來兩桶井水，將他整條手臂浸進去，又割開指尖引血。水面很快浮起細碎黑屑，每一粒都拖著紅絲，聚散之間仍指向白狼河。
“他走不了。”林婉兒道。
藥童聽見這句話，反而掙著坐起：“帶我去。圖在我身上，謝觀星會來收。”
“他來收的是你的屍首。”蘇青梅說。
藥童不敢看她。他在西南診所替周瑞家的傳過藥，見過太多人喝下晶砂後變成不認親眷的東西。輪到自己，他才知道那些被綁在藥床上的人為何總拿後腦撞牆。
陸峰靠著門框，麻木已爬到肋下。林婉兒將最後一根針扎進他腰側，針尾顫得厲害：“你今日再上馬，我就只能從腿上剜肉找毒。留在這裡，我還有七成把握。”
“白狼河離此多遠？”
“快馬兩個時辰。”方硯答。
林婉兒瞪他，方硯立即閉嘴。
蘇青梅把腰間長劍解下，連鞘放到陸峰膝邊：“我帶藥童去。你把銅版送回宮，讓陛下封北路驛站。”
“封不住。謝觀星等的就是官文一道道追在他後面。他手裡有真印拓痕，誰先封路，誰反倒會被他寫成劫詔逆黨。”
“所以你要拖著一條廢腿去證明？”
陸峰抬眼看她。蘇青梅左肩也裹著藥布，虎口那截暗龍錦已經被血浸透。兩個人誰都沒有資格勸另一個留下。
門外傳來馬蹄。一名含章院女官捧來姬瑤月手令，只有兩行：北路諸軍暫不奉欽天監詔；陸峰所至，可先拿人，後報朕知。
手令沒有玉璽，只有姬瑤月從破袖上割下的一角暗龍錦。守將未必敢認，謝觀星卻也無法疊拓。
蘇青梅看了那塊錦片一眼，抽回長劍：“路上若倒，別指望我揹你。”
“你那隻手也背不動。”
她將先前拴住兩人的布帶重新系上，結釦比在觀星墩時更短。方硯裝作沒看見，轉身催人備車。
白狼河寬逾百丈，秋汛剛退，水色渾黃。眾人趕到南岸時，送葬的紙幡正從蘆葦蕩裡一面面升起。二十餘艘烏篷船排成細長隊伍，船頭都擺著薄棺，艄公披麻，見官騎也不靠岸。
河埠的老吏捧著渡冊發抖：“都是北地客死京城的苦役，欽天監說今夜犯白虎，要趕在午前過河。小人不敢留死人。”
埠口還有十幾戶披麻的家眷，一個老婦抱著靈牌不肯讓路。她說棺裡是自己的兒子，死在京郊採石場，欽天監答應免三年河稅才肯替他們送骨回鄉。方硯要開棺，她抄起燒紙的銅盆便砸，其他家眷也圍了上來。
“官爺活著不管苦役，死了倒嫌他們擋路？”老婦嗓音嘶啞，“你開！開出來若真是我兒，把我的頭也裝進去！”
神武營不敢拔刀，後面的騎兵又堵住河街。謝觀星把真假棺材混在一處，最先擋路的不是死士，而是盼著親人歸鄉的人。
陸峰看見老婦靈牌下掛著一雙舊草鞋，鞋底還沾採石場的赤砂。他沒有碰棺蓋，只問屍身左手是不是缺了兩指。老婦一愣：“石碾軋的，十六歲那年。”
“棺繩上沒有血水，香灰卻被屍氣壓黃，裡面確有停了多日的人。”陸峰讓方硯退開，“這一口不驗。”
旁邊幾戶立刻舉起自家靈牌。陸峰沒有逐一聽。他從船頭走過，檢視壓棺的麻繩。真屍沉重，繩結吃力後會陷進溼木；假棺裝弩，重量雖近，弩架卻隨水晃動，繩結磨痕總在左右兩側。二十餘艘船裡，一半是真正送鄉的屍船，一半是借死人遮身的殺舟。
“把真船放到上游。”他對老婦說，“一會兒無論聽見什麼，趴在棺後，別解繩。”
老婦狐疑地看他：“你不拿我們擋箭？”
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