聲音蒼老，卻隔著一隻鐵面罩。那不是謝觀星。陸峰看向河面，逆流紙灰全往第九艘船聚，船底卻沒有吃水加深。若真裝了星砂與機關，它不會輕得隨浪亂晃。
他拾起一支落箭，射向那船。箭鋒未到，道士已扯過藥童擋在身前。箭卻落在船側水中。
一聲金鐵震響從上游傳回。河底鐵鏈相連，真正沉重的東西藏在水下。陸峰聽見船腹裡空空的回聲，也聽見上游舊水磨附近有另一道沉悶迴音。
“砍鏈！”他喝道。
蘇青梅縱身落上最近的小舟，一劍斬向系船鐵鏈。普通長劍崩出缺口，鏈條只裂一線。姬瑤月借她的劍終究不如舊刀順手。她換手握住劍刃，以劍格卡進裂處。趙孟秋從岸上躍下，長刀劈在同一點。鐵鏈斷開，暗流猛然改向。
二十餘艘假葬船互相撞作一團。第九船上的道士腳下一滑，藥童反咬住他的手。方硯踏著棺蓋衝過去，一肩將人撞進水裡，先拖回藥童，再以船篙壓住道士後頸。
與此同時，上游水磨下方轟然露出一截黑色船脊。那艘船一直沉在淺水，以鐵鏈拖著假船陣。鏈一斷，暗艙失去遮掩，數十隻鉛桶撞破艙板，青煙從水中滾出來。
“謝觀星在暗艙！”老吏驚叫。
趙孟秋帶兵衝向上游。陸峰卻拉住他：“先開閘。”
“人就在眼前！”
“煙入下游，整座河埠都得死。”
河埠住著幾百戶船民。謝觀星把逃路和人命拴在同一根鐵鏈上，追他便來不及洩水。趙孟秋咬緊牙，轉身率兵推開廢棄支渠的木閘。淤泥堵死閘底，十餘人肩抵轉盤，木齒仍紋絲不動。
蘇青梅跳進齊腰深的河水，把缺口長劍插進齒縫。左臂一用力，藥布立刻滲血。陸峰踩不穩泥底，仍沿布帶摸到她身側，用劍鞘頂住另一枚木齒。
“數三聲。”他說。
“我不聽你的數。”
“那你數。”
蘇青梅只數了一個字。兩人同時發力，朽木齒輪崩掉半邊，支渠閘門被水壓撞開。青煙捲進荒溝，岸邊蘆葦頃刻發黑，卻避開了下游船戶。
暗艙趁亂順流而去。趙孟秋眼睜睜看著黑船脊沒入河灣，一拳砸在閘柱上。陸峰沒有看逃船，他指向剛露出的水磨地窖。裡面傳來撞門聲，夾著許多人的呼喊。
方硯劈開鎖鏈，十七名河工跌出來。他們被抓來挖暗渠，完工後原要隨青煙一起滅口。最年長的河工懷中護著一本溼透的薄冊，封皮畫有半閉眼，裡面記著沿北境舊漕道開鑿的九口“星井”。
“我偷的。”老河工喘著氣，“他們叫我們認地名，挖完一處便殺一批。我識得兩個字，知道冊子是命。”
趙孟秋展開薄冊。神都外的白狼河只排最末，前面八處散在北境軍鎮，最終都指向落雁關。每口井旁標有一個人名，有的是礦工，有的是守卒，有的是早已死去的犯官。
藥童被拖上岸後一直髮抖。陸峰把那頁“陸沉舟”廢口供的來路重新問了一遍。他終於承認，紙不是從顧長庚手中偷的，而是謝觀星交給他的。
林婉兒替他清洗手臂時，從皮下挑出一枚指甲大小的銀鱗。銀鱗一面刻河道，另一面刻著孩童生辰。藥童認出那是小星官身上的定位牌，方才銅磬響起，銀鱗受震才把砂圖催了出來。
“孩子在哪艘船？”蘇青梅問。
藥童指向已經逃遠的暗艙，隨即又搖頭：“出墩時還在，水磨裡我沒聽見他哭。謝監正不許他哭，哭一聲便斷一頓水。”
獲救河工中，一個啞女忽然拉住林婉兒衣角。她不會說話，只在泥地畫出一隻小手，又畫了一口井。老河工替她解釋，他們挖暗渠時，每日都看見一個孩子從井下遞出空藥碗，昨夜之後便再沒見過。
眾人折回水磨地窖，撬開最低處的石板。狹縫後藏著一個僅容孩童蜷身的木籠，籠中尚有溫熱稻草，鎖鏈卻已從另一端割斷。稻草下壓著半張紙，上面歪歪扭扭寫著九個地名，白狼河旁畫了一顆黑星。
“他被轉走不久。”林婉兒摸過藥碗，“碗底藥還沒幹。”
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