聲音粗啞，出口時故意壓著北地腔。蘇青梅循聲看去，一名披破棉襖的礦工低伏馬背，耳後也有砂針，右手卻沒有被鐵鏈鎖住。他夾在兩匹高馬之間，懷裡露出半形血色絹帛。
“血詔在他身上。”
“別追他。”陸峰說。
“讓他進關？”
“先斷口令。”
蘇青梅只遲了一息，便勒馬衝向隊伍後段。她用斷劍削過第一束馬尾麻繩，青火落地，並未熄滅，反而順著碎石縫往前爬。陸峰將溼氈兜頭蓋下，火焰立刻縮成一團白煙。
“割繩，別碰馬！”蘇青梅高喊。
方硯的人終於拉起溼索，卻不是絆蹄，而是貼地掃過燃燒的麻繩。役戶們從鷹嘴坡兩邊衝下，用溼氈拍火。馬福縱馬貼近一名礦工，掄起木棍砸斷他耳後砂針，礦工慘叫一聲，手腳同時痙攣。受驚的馬向崖邊斜衝，馬福撲過去抱住韁繩，兩匹馬撞在一起，他半條腿被夾得血肉模糊，仍死死不鬆手。
趙孟秋跳下馬，長刀劈開礦工腕間細鏈。他接住將要墜鞍的人，對役戶吼道：“先拆人，再牽馬！誰敢往馬腹下鑽，我砍誰的腿！”
谷里亂成一鍋燒滾的鐵水。青火貼著地走，馬蹄在頭頂翻飛。方硯爬上倒木，照著陸峰教的節拍大喊：“收膝——松韁——伏頸！”
這是石九供出的礦隊馭騾口令。最先清醒的幾個礦工本能照做，身下戰馬慢了下來。口令從十幾張嘴傳向後隊，原本齊衝的陣勢像被人從中擰斷，馬匹互相錯開，露出藏在中間的棉襖男人。
那人回頭，臉上覆著陸峰的面具。他沒有戀戰，抽刀斬斷自己與旁騎相連的鐵鏈，帶著十餘騎從雪溝缺口衝了出去。蘇青梅要追，陸峰腰間忽然一沉。催麻毒撞過針封，他整個人從鞍上滑落。
她反手抓住他的衣襟，馬已被斜衝來的青騎撞偏。前方一個孩子模樣的礦工倒掛在馬腹，腦袋離碎石只有半尺。若她放慢，假陸峰便會帶血詔進關；若她轉身，最多能救下眼前一人。
陸峰咬破舌尖，擠出兩個字：“救人。”
蘇青梅鬆開追敵的韁繩，斷刃插進對方鞍帶。她借兩馬交錯之力割斷皮扣，將少年連人帶氈拖進自己懷裡。陸峰摔到溼砂地上，耳邊馬蹄轟鳴，一隻鐵蹄擦著他肩頭落下。
馬福撲過來，用背頂開馬頭。方硯與兩名役戶將陸峰拖到倒木後。林婉兒趕到時，谷中青火已滅了大半，散亂戰馬被攏進雪溝，礦工一個接一個剪斷鐵鏈。活下來的役戶沒人顧得上請功，跪在泥裡給曾被自己射過的人拔針。
趙孟秋清點到一百七十餘人，重傷二十多人，另有十幾騎隨假陸峰逃脫。馬福的腿被壓斷，卻還攥著那面令旗。他仰面躺在雪上，喘著氣問：“將軍，陳將軍墳前。還算數嗎？”
“你自己去。”趙孟秋割下衣襬替他扎腿，“爬也給我爬到。”
遠處傳來沉悶鐘聲。落雁關外門方向，一盞接一盞烽燈亮起，城牆上傳出號令，聲音借風送出很遠。
“欽差陸峰奉陛下血詔，接掌關防！”
獲救礦工們齊齊抬頭。陸峰躺在雪溝邊，臉上沒有血色。城裡那個頂著他面孔的人，已經比他先成了欽差。
林婉兒剪開一名死者的馬鞍，想找藏針銅管。鞍墊下卻滑出一封油紙包裹的信，封口凍著暗紅血痂，正面只有三個字。
趙孟秋清點人手時，一匹失控戰馬又從煙後撞出，背上的礦工已經昏死，鐵鏈卻纏住另一人的脖子。鏈環也浸過星砂，刀口一碰便迸出青火。馬福拖著斷腿爬近，把皮襖塞進兩環之間，忍著火舌舔上手臂，硬將鏈子擰出一道空隙。
蘇青梅貼著馬鞍割斷韁繩。礦工翻落前被趙孟秋抱住，兩人一同滾進雪溝。燃燒的鐵鏈甩過馬福肩頭，留下一道焦痕。他聞到皮肉糊味，反倒笑道：“這回不是河工的血。”
獲救礦工認出他，掙扎著抬拳。白狼河邊正是馬福領人向他們放過箭。拳頭落到半途，卻碰見馬福變形的腿。礦工沒有打下去，只奪過溼氈，轉身撲滅旁邊的火。
方硯問過幾人，終於拼出哨令的來處。礦工每日下井，要靠哨音躲避塌方，一長兩短原本是退壁，短短一長才是拖車。謝觀星將兩道口令換過，又用砂針逼他們服從。即便耳後沒有針，受驚的身體也會先於腦子動作。
“把哨子砸了。”趙孟秋道。
“留兩支。”陸峰道，“進關後，假陸峰若還藏著青火馬，哨音能逼它們露出來。”
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